Magna Carta "Prisoners on the Line" (1978)

"О чем история? О жизни, наверное. О том, что все мы ходим в заложниках у судьбы". Так отвечал Крис Симпсон (гитара, вокал) на вопросы прилипчивых журналистов. Интерес прессы был вполне объясним. В одна тысяча девятьсот семьдесят восьмом году числившийся по разряду фолк-традиционалистов проект Magna Carta выдал совершенно неожиданную пластинку. Концептуальный арт-мюзикл "Prisoners on the Line" имел мало общего с прежними творениями группы. После насквозь предсказуемой фольклорной попсы "Took a Long Time - Putting It Back Together" (1976) Симпсона обуяла художническая злость. К тому моменту он напрочь оборвал контакты с бывшими соратниками. В изменчивом мире шоу-бизнеса каждый предпочитал индивидуально бороться за место под солнцем. В итоге олицетворением вывески Magna Carta стал сам Крис + дополнительный набор аккомпаниаторов. Создавшаяся ситуация тяготила маэстро. И спасение виделось в реализации по-настоящему амбициозного, коммерчески выгодного продукта. Однако его еще предстояло содеять. Чем упертый британец и занялся при активной поддержке Тома Хоя (гитара, мандолина, вокал).
Студийную работу над "Prisoners on the Line" осуществляла команда высококлассных сессионщиков: Рой Бэббингтон (контрабас), Дэйв Марки (бас-гитара), Хенни Беккер (клавишные), Би-Джей Коул (педальная стил-гитара), Найджел Смит (аккордеон), Хой и Майк Финдли (гитары), Робин Тайн (рекордер, вокал), Лес Сёркл (ударные, перкуссия). Продюсер альбома (южноафриканец Эмиль Зогби) неплохо справился с ролью бэк-вокалиста. Чтение авторского текста доверили Робину Эллису. Ну а Симпсон по привычке подался в лидеры, единолично записав приличное количество разномастных гитарных партий и попутно завладев певческим микрофоном.
Точкой отсчета выступает "Overture". Изобретательные синти-струнные Беккера, броская ритмика, незначительная рок-дозировка; в результате - устойчивые аналогии с произведениями Electric Light Orchestra. И кабы не псевдо-кельтская акустическая кода, ассоциация выглядела бы абсолютной. От фолк-нарратива "Soliloquy 1" артисты движутся в область поп-прога ("Wild Horses"), затем - откровенно эстрадная глэм-зарисовка "Ain't No Turning Back", чуть погодя - спокойный, душевный напев "Faces of London", а далее - почти что талловский номер "When You Fall", скрещенный с бродвейской помпезностью. Трогательная меланхолия "Soliloquy 2" открывает вторую часть сюиты, где стилевая панорама простирается от балладных соул-изысков ("Forever"), незамысловатого приятного кантри ("In Tomorrow") и теплой пасторальной лирики ("Song for John") до мягких театрализованных пассажей ("Rainy Day Companion"), мелодично-сердечного "народного" арта ("Nothing So Bad (It Can't Get Better)"), умеренно-вычурных прогрессий ("Idle Wind") и бравурного варьете-финала ("C'est-La-Vie (That's Life)").
Таким образом, подспудное желание Симпсона утереть нос экс-коллегам великолепно воплотилось в реальность. Четверть миллиона проданных экземпляров лонгплея - весьма недурственный показатель для эпохи диско. Да и нынешним меломанам будет полезно ознакомиться со столь привлекательным, мастерски сотканным материалом. Наслаждайтесь.  

Magna Carta "Magna Carta" (1969)

В британской истории немало славных дат. Одна из краеугольных - 15 июня 1215 г. День подписания королем Иоанном Безземельным документа Magna Charta Libertatum, то есть грамоты, гарантировавшей его подданным вполне определенные привилегии и права. Факт, известный практически каждому школьнику. Но вот о том, что за событие имело место в английской столице 3 мая 1968 г., знают лишь избранные. Ладно, карты на стол. В этот день компания Mercury Records приняла в число своих клиентов юное трио Magna Carta, коему впоследствии было суждено превратиться в одну из ведущих команд фолк-арт-дивизиона. По воспоминаниям басиста Дэнни Томпсона, активность новичков зашкаливала неимоверно. Работая, как заведенные, эти меломаньяки не просто оттачивали исполнительское мастерство, но и дотошно вникали во все премудрости композиционно-аранжировочного процесса. Продюсер Брайан Шеппард не мог нарадоваться на подопечных. А те в свою очередь с гигантским энтузиазмом принимали любую идею лидера коллектива Криса Симпсона (гитара, вокал) и семимильными шагами двигались к вершинам профессионализма...
Безымянный дебют Magna Carta стал поистине шикарным началом большого пути. Сочетание удачи и оппортунизма, по едкому замечанию маэстро Симпсона. Возможно. Однако был еще один фактор, о котором скромно умолчал Крис. Талант. Им в разной мере отмечены двенадцать треков пластинки. Попробуем вслушаться внимательнее...
Интродукция "Times of Change" покоряет фольклорной напевностью, умело сопряженной с ритм-н-блюзовой фактурой. Но после беззаботного в общем-то старта заявлена драматичная фреска с претензией на "взрослость" ("Daughter Daughter"), где камерные гитарно-виолончельные пассажи соседствуют с превосходными лирическими отступлениями а ля Simon and Garfunkel. Милая безделица "Old John Parker", помимо прекрасных вокальных данных Глена Стюарта, отличается задорными партиями фиддла от Джонни Ван Дерека. Следуя методу эмоциональной чересполосицы, верховный автор Magna Carta Крис Симпсон уравновешивает легкомысленность "Старины Джона Паркера" симпатичной балладой "I Am No More" (так могли бы звучать The Moody Blues, обратись они в акустическую веру). Размеренность old fashioned пьесы "The Sad Fate of Francis Alabadalejo" контрастирует с увеличением темпа в "Spinnings Wheels of Time", а воздушно-весеннее настроение этюда "Romeo Jack" (дивные каскады струнных Спайка Хитли + волшебные флейтовые обертоны Гарольда МакНайра) незаметно перетекает в эпизод "Midwinter" с аналогичным инструментальным набором и кардинально иной картиной мира. Пока любители эстрадных мотивов гоняют на полной громкости "Shades of Grey", почитатели симфо-рока могут наслаждаться коллизиями сюжета "Emily Thru' the Windowpane". В "Sea and Sand (The Isle Of Pabay)" преобладает фэнтезийная пасторальность ранних Renaissance. Ну а финальную песню "Seven O'Clock Hymn" иначе как фолк-медитацией и не назовешь: рефлексивно и приятно.
Резюмирую: на редкость очаровательный релиз, соединяющий в себе доверительную интонацию, бесшабашность, красоту и душевную щедрость его создателей.

Magna Carta "Songs from Wasties Orchard" (1971)

После удачной, но чертовски сложной работы над альбомом "Seasons" (1970) лидер Magna Carta Крис Симпсон (гитара, вокал, перкуссия) смог наконец-то перевести дух. Его амбициозное творение постепенно завоевывало международные чарты, боссы лейбла Vertigo радовались успеху подопечных и автоматически подсчитывали барыши... И все бы хорошо, да вот напасть: сооснователь ансамбля, австралийский гитарист Лайелл Трэнтер, задумал устраниться от совместной деятельности. Как ни уговаривали Симпсон с певцом Гленом Стюартом старого друга, все было тщетно: Трэнтер твердо стоял на своем. По счастью, на выручку пришел мультиинструменталист Дэйви Джонстон. Этот блестящий профессионал принимал участие в сессиях "Seasons", знал "кухню" Magna Carta изнутри и прекрасно чувствовал особенности авторской манеры Симпсона.
Их третья по счету пластинка "Songs from Wasties Orchard" - своего рода движение от противного. Никаких эпических "заморочек", сверхмассивных оркестровых наслоений... Только фолк - мягкий и добрый фолк, с которого все начиналось. В аккомпаниаторах - давнишние приятели, невероятно талантливые музыканты: Рик Уэйкман (клавишные), Тони Висконти (бас, перкуссия), Ник Поттер (бас), Джонни ван Деррик (скрипка) и другие интересные личности. Проверенный продюсер Гас Даджен, знакомая студия Тридент и максимально комфортные условия для реализации идей...
Уже по открывающей вещи "The Bridge at Knaresborough Town" можно понять, с каким удовольствием ребята исполняли свежий материал Симпсона. Воздушные вокальные гармонии, тонкие акустические краски, мерное постукивание табла и уместное использование Джонстоном возможностей ситара с его экзотическим для европейского уха звукорядом. Изысканная баллада "White Snow Dove" отмечена присутствием маэстро Уэйкмана; хрустальные переливы клавишных идеально взаимодействуют с ажурными гитарными переборами и колоритными соло рекордера. Ритмичная "Parliament Hill" - явная дань уважения прославленному американскому дуэту Simon & Garfunkel; крайне симпатичная зарисовка, оформленная виртуозными пассажами Дэйви. Шикарная "Wayfaring" свершает поворот от чистой фольклористики в сторону арт-рока; невзирая на четырехминутный хронометраж, здесь мы имеем законченную историю с внятным прологом, интригующей кульминацией и умиротворенным эпилогом. Не избежав заокеанского влияния кантри ("Down Along Up", "Country Jam", задорная плясовая "Sponge"), Magna Carta все же остались верны мелодической традиции Британских островов, что и продемонстрировали с присущей им яркостью в напевной композиции "Time for the Leaving", сказочной "средневековой" элегии "Isle of Skye" и атмосферно-туманной пасторали "Sunday on the River". Сугубо эстрадная подача с вплетением характерных битловских мотивов отличает мажорный номер "Good Morning Sun". Финальный ритм-энд-блюзовый этюд "Home Groan" также выбивается из общего стилистического контекста, однако впечатления от программы нисколько не портит.
Резюмирую: не прогрессив, но более чем достойный образец фолк-арта, пронизанный вдохновением и подлинным мастерством. Рекомендую.

Magna Carta "Lord of the Ages" (1973)

"Один из лучших альбомов в своем жанре за всю его историю". Так охарактеризовал "Lord of the Ages" маэстро Рик Уэйкман - человек, неравнодушный к британскому фолк-року. И, право слово, в этом вопросе ему можно доверять. Пластинка действительно получилась что надо. Хотя незадолго до ее воплощения лидеры Magna Carta - Крис Симпсон (гитара, вокал) и Глен Стюарт (вокал, мелодекламация) - последовательно лишились двух замечательных гитаристов. Ушел сооснователь ансамбля Лайелл Трэнтер, а затем отбыл восвояси заменявший его талантливый артист Дэйви Джонстон, нашедший пристанище в коллективе Элтона Джона. Впрочем, Крис с Гленом горевали не сильно. Ведь к тому моменту группа успела создать себе солидную репутацию, чему способствовали успешные европейские гастроли и пиковое выступление в лондонском Royal Albert Hall под аккомпанемент Королевского Филармонического оркестра. В общем, без помощника наш дуэт прозябал недолго. Третьим участником Magna Carta сделался Стэн Гордон (гитара, вокал). А далее наметилась фаза активной работы над новым материалом.
По сложившемуся обычаю, помимо главных действующих лиц, к процессу записи активно привлекались сессионные исполнители. Басисты, пианисты, ударники регулярно наведывались в студию, где опорная тройка музыкантов продолжала вдохновенно творить. Результат - восемь отличных песен, образующих в большей степени эмоциональную, нежели идейную концепцию. Единоличный автор программы Крис Симпсон сумел вложить в содержание как собственный теологический опыт (до начала сценической карьеры он метил в священнослужители), так и наполнить его тончайшей поэтикой. Лирика здесь редкостно изысканна, в ряде случаев проникнута символизмом и неповторимым пейзажным очарованием: "Pastel shades the hour when the evening climbs the sky and burns a golden highway to the west / And the distant city sounds caress the trembling leaves to die among the far horizon shores..." (трек "Song of Evening"). За образец высшей добродетели взят родной для Криса североанглийский фолк, не чуждый некоторых "прогрессивных" проблесков. Вступительный этюд "Wish It Was" решен в достаточно традиционной манере: мотивная вокальная раскладка на три голоса + акустика + переливчатые партии педальной стил-гитары Гордона Хантли. Деликатная старомодная фреска, завораживающая теплотой и искренностью подачи. Заданных ориентиров придерживается и другой номер - "Two Old Friends", текст которого при желании можно трактовать как дружественное послание Трэнтеру с Джонстоном. Музыкальная часть предельно аскетична: все та же менестрельствующая гитара в сопровождении губной гармоники от Грэма Смита. Титульная вещь - апофеоз художественных исканий Симпсона. Преподнесенное в формате сюиты эпическое повествование выстроено довольно хитроумным манером и среди прочего выделяется не только десятиминутным хронометражем, но и мастерской комплексной аранжировкой: трогательные мужские хоралы, насыщенная нюансами оркестровка, драйвовая электрическая рок-составляющая и консервативная кода фольклорного свойства. Зарисовка "Isn't It Funny (And Not a Little Bit Strange)" приготовлена по рецептам босса-новы с ее атмосферой радужной беззаботности. Вышеупомянутую "Song of Evening", невзирая на откровенно элегический посыл, тянет причислить к произведениям эстрадного плана в типичном сингер-сонграйтеровском оформлении. Хороша мелодичная пьеса "Father John", шитая легкими психоделическими нитями, да и сладкоголосая фортепианная баллада "That Was Yesterday" оставляет по себе исключительно положительные впечатления. Заключительная тема "Falkland Greene" погружает слушателя в глубины народной прапамяти, когда любое застолье - будь то праздник или поминки - непременно завершалось всеобщим хоровым исполнением; а наличие в палитре деревянных духовых дополнительно намекает на определенную близость сюжета к корневому источнику...
Резюмирую: немеркнущее золото британского фолк-арта, украшенное иллюстрациями знаменитого Роджера Дина и обладающее живой, естественной притягательностью. Советую ознакомиться.

Magna Carta "Seasons" (1970)

Не будучи представителями высшего прог-дивизиона, англичане Magna Carta все же сумели занять свою уникальную нишу в искусстве. За сорок лет существования состав команды менялся великое множество раз. Впрочем, на репутации группы это фактически не отразилось. Ведь у руля по-прежнему находится лидер бэнда, его идейный вдохновитель, поэт, гитарист и певец Крис Симпсон. Именно он в содружестве с Лайеллом Трэнтером (гитара) и Гленом Стюартом (вокал) в 1969 году положил начало ансамблю. Задуманный как типичный для шестидесятых акустический фолк-акт, проект быстро перерос рамки жанра. Славная троица музыкантов попросту не могла игнорировать зарождавшийся в ту пору прогрессив-рок. И материал для второго альбома Magna Carta, "Seasons", сочинялся Симпсоном уже под вполне определенным стилистическим углом.
Для претворения в жизнь амбициозного творческого замысла Крису потребовалось привлечение дополнительного числа инструменталистов. Таким образом, помимо означенных персонажей, к процессу активно подключились: Дэйви Джонстон (вокал, электрогитара, ситар), Дерек Гроссмит (флейта), Спайк Хитли (бас), Тони Висконти (бас, рекордер, перкуссия), Рик Уэйкман (орган, пиано, клавишные), Тим Ренвик (рекордер), ударники Барри Морган и Тони Карр, а также виолончелист Питер Уиллисон. Обильную полифоническую поддержку артистам обеспечивал Лондонский Симфонический Оркестр, дирижировать которым вызвался шустрый Тони Висконти, известный своей продюсерской деятельностью (T-Rex, Дэвид Боуи и др.).
Концепт-посыл титульной 22-минутной сюиты маэстро Симпсон выразил коротко и изящно: "в основе - перипетии жизненных странствий души, сопряженные с картиной смены времен года в моей любимой долине Ниддердейл". Тематическое развитие "Seasons" протекает по весьма любопытному сценарию. Для затравки - "Пролог", где атмосфера гипотетических посиделок у лесного костра скрашивается декламируемой под одинокие гитарные арпеджио историей о молодом пилигриме. На первый взгляд, довольно традиционная схема. Но дальше все становится интереснее. Вступают ритм-секция и виолончель, проявляются шикарные вокальные партии... Повествование то насыщается нюансами, свойственными эпохе британского средневековья, то ныряет в мощный бравурный симфо-рок. А заканчивается, как и положено, симпатичной репризой ("Winter Song") менестрельского толка. Вторую половину пластинки занимают непродолжительные песенные этюды различной степени очарования. Солнечно-мажорная "Goin' My Way (Road Song)" с ее оркестровыми гармониями и пианистическим регтаймом от Рика Уэйкмана воспринимается милой американизированной эстрадной вещицей в духе дуэта Simon & Garfunkel. Хрупкой красотой дышит ренессансная элегия "Elizabethan". Припопсованный мелодичный номер "Give Me No Goodbye" для пущей экзотики орнаментирован аккордами ситара. "Ring of Stones" по внутренним кондициям идеально соответствует направлению "прото-прогрессив": искусные скачки темпа, балладный сентиментализм + виртуознейшие завихрения "Хаммонда", буквально взрывающие звуковое поле. Фольклорная пастораль "Scarecrow" родственна произведениям соплеменников Magna Carta - бригады The Strawbs, эволюционировавшей по схожей векторной модели. Ну а закрывающая программу сладкоголосая "Airport Song" - потенциальный хит-сингл, и поныне пользующийся любовью аудитории.
Резюмирую: отличный пример раннеанглийского фолк-арта, приятный во всех отношениях. Ретронавтам - на заметку.