Manning "Number Ten" (2009)

Похоже, Гай Мэннинг относится к породе счастливцев, которым незнакомо понятие творческий кризис. Вот уже добрый десяток лет маэстро стабильно выдает альбом за альбомом, и практически каждый из них являет слушателю материал достойного (а порой - выдающегося) качества. Нынешний, юбилейный релиз Гая озаглавлен простенько и по существу - "Number Ten". Оформление компакта выглядит весьма безыскусно, особенно на фоне впечатляющих дизайнерских решений прошлых работ Мэннинга, которыми занимался белорусский художник Эд Юнитский. Но за невзрачным фасадом укрываются столь живописные интерьеры, что хотелось бы остановиться на них подробнее.
О значимости данной программы для Гая можно судить уже по составу исполнителей. Помимо мастермайнда в деле принимают участие 13 человек. Это и давние друзья-коллеги достопочтенного английского менестреля - Лаура Фаулз (альт-саксофон, вокал), Йан "Уолтер" Фэйрбэйрн (деревянные духовые), Дэвид Милльон (электрогитара), Джули Кинг (вокал), Стивен Дандон (флейта, тенор-саксофон) и Энди Тиллисон (ex-Po90, The Tangent; клавишные, ударные), а также море свежих лиц: Крис Хадсон-Ли (бас-гитара), Фил Уилкс (клавишные), Кив Карри (бэк-вокал), Дэнни Роудз (вспомогательные ударные), Пав Чана (перкуссия), Эд Нидхардт (сопрано-саксофон, бас-кларнет) и Ханна Хадсон-Ли (бэк-вокал). И этот мини-оркестр под присмотром Мэннинга льет бальзам в уши ожидающего праздника меломана. "Джетроталловость", обильно питавшая его предыдущие творения, здесь фактически сведена к нулю. "Номер десять" - комплексная конструкция, двумя полюсами которой выступают драйв и балладного свойства лиризм. Причем, с точки зрения композиции связаны они действительно профессионально (да и кто бы сомневался?). В устоявшемся наборе выразительных средств и инструментальных приемов Гай умудряется отыскивать довольно любопытные ходы, отчего каждый трек на диске облекается в собственные оригинальные тона. Стилевые настроения постоянно чередуются, и в итоге 63 минуты звучания пролетают совершенно незаметно. Щедрая палитра художника блещет озорными арт-роковыми красками ("Ships"), легкими блюзовыми оттенками, постепенно переходящими в прог-драматизм ("The Final Chapter"); оркестровые откровения ("An Ordinary Day") сменяются элементами рок-кабаре ("Bloody Holiday!"); смешанные вокальные дуэты на фоне тонких элегических инкрустаций ("Valentine's Night") подкупают естественной красотой; фольклорные ручейки беспрепятственно вливаются в полноводную реку симфонического рока ("A Road Less Travelled"), параллельно орошая обширные ритмические поля ("Another Lazy Sunday"); ну, а заключительный 16-минутный эпик "The House On The Hill" - квинтэссенция мелодических порывов автора, своеобразная музыкальная "роза ветров".
Резюмирую: отличный подарок для поклонников современного британского прогрессива вообще и Гая Мэннинга в частности.

Manning "Songs From the Bilston House" (2007)

Феномен вдохновения - одна из вечных, не поддающихся логическому анализу загадок. Спрогнозировать его - все равно, что поверить алгеброй гармонию. Иначе говоря, бессмыленно, поскольку никогда не знаешь, где оно застигнет душу. С Гаем Мэннингом подобное случилось в городке Билстон на западе Англии, куда маэстро прибыл по приглашению организаторов музыкального фестиваля "Конец лета" в 2006 г. Поселившись в старом отеле на окраине Билстона, Мэннинг вскоре почувствовал, что здесь ему интересно буквально все, начиная от гостиничного попугая-ара по кличке Барни, благодушно смотревшего на новых жильцов, и кончая ветхими заброшенными хибарами вдоль дороги, деревянные таблички пред которыми гласили: "Не входить! Тут погиб последний обитатель". Эти странные предупреждения порождали тьму вопросов: кто погиб? как? почему? Что еще происходило там на протяжении лет? Словом, пищи для размышлений Гаю хватило надолго. И спустя пару дней вернувшись домой, он с удивлением понял: духи Билстона не отпускают. Интригующая атмосфера скромного британского городка не давала покою господину сочинителю. И дабы развеять таинственные чары далекой местности, Мэннинг сел за написание альбома, напрямую отсылающего к географии срединных земель Западной Англии.
Скажу сразу: пластинка получилась что надо. Стилистически "Songs From the Bilston House" продолжает линию предыдущей успешной работы "Anser's Tree" (2006). Тот же набор исполнителей, включая флейтиста Стивена Дандона и старину Энди Тиллисона (ex-Po90, The Tangent), на сей раз оседлавшего не только "Хаммонд" с Мугом и пиано, но и малость постучавшего на барабанах, а вдобавок - спродюсировавшего альбом на пару с мастермайндом мероприятия. Творческий пыл композитора Мэннинга был столь силен, что он решил не размениваться на мелочи: в итоге все девять глав нового произведения консерватора Гая вышли развернутыми, под завязку наполненными великолепными аранжировками. При этом инициатор действа сделал ставку отнюдь не на кромешную сверхпрогрессивность материала, а напротив - поставил во главу угла яркую мелодическую основу. И не прогадал. Треки то искрятся фолк-артовым фейерверком, то обдают мягкой джаз-роковой магией с бархатистой подсветкой электрооргана и протяжными позывными саксофона, а то и вовсе демонстрируют нарядные эстрадные кружева (не зря же на бэк-вокальные партии Мэннинг позвал Джули Кинг). Превосходным кажется все: и клавишные оркестровки, и маленькие гитарные чудеса Дэвида Мильона, и тонкая игра перкуссии (про духовые уж и не говорю). И абсолютно закономерны восторги западных рецензентов, включивших диск в топ-десятку прог-релизов 2007 года. Действительно, отличная вещь. Рекомендую.

Manning "A Matter of Life & Death (The Journal of Abel Mann)" (2004)

Хранитель традиций, некогда заложенных великими Jethro Tull, Гай Мэннинг из года в год напоминает музыкальной общественности о вечных ценностях британского прогрессива. Данный альбом, прежде всего, отличный пример возвращения к корням после во многом неопрогового "The View From My Window" (2003). Не сказать, чтобы "Вид из моего окна" был плох или скучен, просто там Гай попытался отойти от привычной для себя стилистики, в основе которой проверенная десятилетиями формула: балладный акустический фолк в сочетании с электрическим роком и отменной оркестровкой. Осознав ошибочность такого шага, маэстро быстро выправил положение. Естественно, не без помощи верных своих коллег - саксофонистки Лауры Фаулз, басиста Рика Эштона и гитариста Гарета Харвуда. Барабанщиком рекрутировали Джона Типпинга, и, по негласному правилу, позвали старых друзей: духовика Йена Фэйрбэйрна, органистов Нила Харриса и Энди Тиллисона (Po90, The Tangent), а также виолончелиста Тима Муна.
Как обычно у Гая, альбом вышел концептуальным и весьма нестандартным по замыслу. Перед нами история духовидца Абеля Манна - странника по магическим излучинам реки времени, свободно курсирующего в пространствах жизни и смерти. Впечатления об увиденном Манн отображает в путевом дневнике. Происходит ли сие в реальности, или же все описываемое, суть, плод воображения Абеля - совершенно неважно; здесь главное - антураж.
Мелодическая часть воплощена блистательно. Тембральный калейдоскоп переливается яркими красками - от ударного заводного арта в "The Dream" c бесшабашными соло Муга в исполнении трудоголика Тиллисона до проникновенных элегических пасторалей ("Nobody's Fool"), заигрывания с джазом ("Falling Down? Rising Up!") и стилизации манеры Элтона Джона с узнаваемыми пауэр-фортепианными выпадами в контексте рок-н-ролльного фейерверка ("Midnight Sail"). Отдельной похвалы заслуживает симфоническая составляющая. Мэннинг изрядно потрудился над имитацией звучания струнно-духовых секций, и результат получился воистину прекрасным. Ну а шикарно оформленный буклет (художник Эд Юнитский) можно рассматривать как самостоятельное произведение искусства.
Достойный внимания релиз. Рекомендую.

Manning "The View From My Window" (2003)

Консерваторы, как известно, тоже люди. И, несмотря на приверженность традициям, порой нуждаются во встряске, буре эмоций, несущей новизну ощущений. К тому и пришел Гай Мэннинг на своем пятом по счету альбоме. После насквозь ретрообразного, нашпигованного джетроталлово-спокбёрдовскими тонами "The Ragged Curtain", менестрелю захотелось ненадолго сменить музыкальную обстановку, высветить иные грани собственного творчества. И, представьте себе, ему удалось. При сохранении основной команды аккомпаниаторов маэстро умудрился существенно разнообразить звуковые структуры. "The View from My Window" - погружение в мир грез, но не романтично-робких, а тех, что плотной кисеей окутывают сомлевшего на солнцепеке путника. Мэннинг не тратит время на деликатные расшаркивания, и сразу заряжает по максимуму. Бравурное вступление "Phase (The Open & The Widening Sky)" зиждется на аккордовой игре и строится по схеме "куплет-припев". Согласитесь, для "высокого штиля", коим обычно выражают мысли носители арт-роковой культуры - не самый близкий вариант. Тем не менее, свежий авторский взгляд из оконца в данной ситуации именно таков. Аранжировочные приемы сливаются в единую мощную полифонию. Органные пробеги Энди Тиллисона с трудом различимы за ровной ритмикой его же ударных и солидным басовым говорком Рика Эштона. Прибавьте сюда акустическое бряцанье мастермайнда да саксофонно-гитарную дуэль Лауры Фаулз и Гарета Харвуда. Другими словами, полный бурлеск. Заглавная вещь - чудаковатый симбиоз индийских мотивов с сугубо английской бардовской тематикой, оттеняемой воздушными синтезаторами, временами искусно "косящими" под меллотрон. Плюс уместное вплетение духовых партий от Тима Муна и экзотической перкуссии Пава Чаны. "The Rut" - похмельно-блюзовый осадок вкупе с замысловатыми оркестровками. Нарочито монотонная дробь барабанной установки, острые риффы Харвуда, оформленные хитрым манером пышные клавишные фрагменты - абсолютное раздолье для композиторских идей старины Гая. После такого хочется немного передохнуть. Возможность предоставляется в пасторально-чистой, проникновенной "After The (Tears In The) Rain": интимно-вкрадчивые поначалу интонации руководителя проекта постепенно наполняются силой и твердостью уверенного в себе человека. Полночной эстрадно-джазовой прохладой веет от стоящего особняком этюда "Blue Girl": очередной мелодический подвох со стороны непредсказуемого мистера Мэннинга. Гвоздь программы - двадцатиминутная сюита "Dreams", состоящая аж из 6 частей. Тут уж знатный британский сочинитель является нам в подлинной красе и величии. Душевные поэтические излияния зрелого лирика сопровождаются изысканными фортепианными пассажами верного друга Тиллисона, совершенно дивными симфоническими наслоениями, жалящей электрогитарой кудесника Гарета, рожками, флейтами, саксом и множеством изобретательных инструментальных решений. По окончании действа так и тянет, громко аплодируя, пару раз прокричать "браво!"...
В общем, перефразируя "цеппелинов", шляпы долой перед Гаем Мэннингом! Ведь, говоря откровенно, он этого заслужил.

Manning "Anser's Tree" (2006)

Менестрельские традиции в арт-роке по-прежнему живы. Их славный продолжатель, мультиинструменталист Гай Мэннинг - недюжинная фигура в мире прогрессива. Основав некогда на пару с Энди Тиллисоном (ныне лидер The Tangent) культовую команду Parallel or 90 Degrees, мистер Мэннинг пробыл в ее составе недолго. Сказалась природная тяга к иным сюжетам. Если Тиллисона привлекали замороченные тенденции современного мира с его передовыми технологиями, то ретроград и консерватор Гай стойко придерживался принципа "back to roots", то бишь назад к корням. Так что, по-дружески разминувшись с Энди, маэстро вплотную занялся собственным проектом. И небезуспешно. "Anser's Tree" - девятая по счету работа упитанного крепыша Мэннинга, превосходный синтез акустического арт-фолка с электрическим прог-роком. С первой же композиции на авансцену врываются озорные тени великих Jethro Tull, вызванные к жизни сочетанием виртуозной флейты Стивена Дандона, гитарных партий от самого Гая в содружестве с Дэйвом Милльоном и всесильного органа "Хаммонд", за который отвечает вышеупомянутый Энди Тиллисон (на совести последнего также синтезатор Муга и Rhodes-пиано). Вообще, звуковые структуры выстроены на славу. Есть здесь и старинные ирландские рожки Иена 'Уолтера' Фэйрбэйрна, и саксофон Лауры Фаулз, фортепиано и семидесятнический синтезатор ARP Нила Харриса. Ударные, бас, мандолину + оркестровые сэмплы мастермайнд коллектива взвалил на себя, и в итоге крайне удачно справился со столь внушительным инструментальным набором. Атмосфера на диске по-хорошему ретрообразная. Банда современных трубадуров реконструирует историю фамильного древа доктора Джонатана Анзера (2089-?), чьими предками выступают вымышленные деятели прошлого и будущего наподобие Маргарет Монтгомери (1581-?) или профессора Адама Логана (2001-2094). Как видите, сквозная концепция альбома весьма нестандартна, да к тому же воплощена блестяще. Во второй части программы жанровый калейдоскоп пополняется блюзовыми и джазовыми интонациями, отнюдь не противоречащими генеральной линии. Трагическая сущность бытия прорастает в финальной композиции "Dr. Jonathan Anser (2089-?)", маскируясь грозными маршевыми нотами.
Отличный релиз, рекомендую.

Manning "The Ragged Curtain" (2002)

Крайне приятная работа современного английского менестреля, наследника идей трубадуров далекого прошлого и поклонника прогрессив-рока 1970-х. Его имя, вероятно, знакомо почитателям творчества англо-шведского проекта The Tangent. Но там Мэннинг как-то не особо заметен на фоне своих именитых коллег. Однако фигура Гая (необъятная в физическом отношении) также заслуживает внимания. Мультиинструменталист, основатель (наряду с Энди Тиллисоном) интересной британской команды Parallel or 90 Degrees, отпочковавшийся от нее в середине 1990-х и с головой ушедший в создание собственного коллектива.
“The Ragged Curtain” – четвертый альбом в его дискографии. Признаться, я не знаком с предыдущими творениями мистера Мэннинга, но это мне весьма пришлось по душе. Основа диска – короткое интро и три эпических композиции, самой мощной из которых является 25-минутная финальная “The Ragged Curtains”. Замечательный ретро-саунд, обеспечиваемый аналоговыми клавишными инструментами и гитарной манерой Гаррета Хэрвуда, напоминающей оную у Брайана Мэя. Меллотроновые разливы, флейта, скрипка, чудаковатые партии саксофона на фоне яростных пробежек «хаммонда». Вдохновение, как мне показалось, Гай Мэннинг черпал в творчестве Jethro Tull (в последней композиции его вокал до чрезвычайности похож на Яна Андерсона), Pink Floyd, Cressida, Atomic Rooster и прочих легендарных соотечественников. В общем, очень хорошо.