Thieves' Kitchen "The Clockwork Universe" (2015)

Практику британско-шведского музыкального сотрудничества на паритетных началах в разряд системы возвел Энди Тиллисон. Как известно, первые альбомы проекта The Tangent творились им в тесной связке с доброй половиной состава The Flower Kings. Позднее англичанам удалось оттянуть внимание на себя, но тенденция приглашать варягов сохранилась. И вот вам образцово-показательный пример подобного взаимодействия. Издавна тяготевшие к сложным формам неопрогеры Thieves' Kitchen окончательно превратились в искусных джаз-роковых артистов. Случилось это, разумеется, не вчера. Просто экс-лидер бэнда Марк Роботэм продвигался к желанной территории с некоторой оглядкой на прошлое. Тогда как завладевший инициативой гитарист-холдсуортовец Фил Мерси впоследствии позволил группе уйти в натуральный креативный отрыв. Но мы не договорили о знаковом скандинавском присутствии. К переманенным из Änglagård Томасу Юнсону (клавишные) и Анне Хольмгрен (флейта) ныне примкнул их соотечественник и коллега по основной группе Юхан Бранд (бас). Чья экспрессивная и мощная техника, по признанию Мерси, идеально дополнила саунд ансамбля. В общем, испытание программой "The Clockwork Universe" новобранец выдержал с честью. И слава богу. Ну а теперь к содержанию.

Концептуальный посыл диска – серия повествований о людях науки, их чаяниях, свершениях, разочарованиях и тяжком опыте познания в условиях изменчивых индустриальных будней. На старте имеем томный джазовый флер фрески "Library Song". Тембровые лирические откровения фронтвумен Эми Дарби ведут нас сквозь полумрак инструментальных фьюжн-закоулков. Чувствуется, что мастермайнд Фил прочно сработался с приверженцем аналогового звучания Томасом. Гитарно-органные гармонии обоих воспринимаются единым целым. Необходимые объем и завершенность композиционным упражнениям дуэта придают маневры ритм-секции (Бранд + ударник Пол Мэллайон из Joff Winks Band и Antique Seeking Nuns). Игривый настрой номера "Railway Time" уместно разбавляется атмосферно-меланхолической партией флейты от госпожи Хольмгрен. Да и родные для всякого Ängla'мана меллотроновые краски Юнсона тут как нельзя кстати. Невыразимая словами хрупкость бытия прекрасно иллюстрируется средствами музыки на полях этюда "Astrolabe" – дивного электроакустического камерного трио (пиано, гитара, бас). Пьеса "Prodigy" функционирует по смешанным правилам: от частокола риффов к поэтической рефлексии, и обратно, к истокам драйва. Центральным сегментом действа можно считать 20-минутную сюиту "The Scientist’s Wife". Авторские амбиции конгломерата Мерси/Юнсон/Дарби реализуются в соответствующей мере: джазовые стринг-проходы, винтажный бэкграунд клавишных, вплетение пасторальных мотивов, колюче-брутальные пассажи "северной" школы с непременным тройственным союзом меллотрона, "Хамонда" и Fender Rhodes пиано, а также тончайшее светоносное дыхание флейты. Безвокальный финал "Orrery" остается за шведами. Альянс Томаса и Анны органичен, глубок, задумчив и аскетически красив, ибо таит намек на вековечную суть, скрытую за пределами языка...

Резюмирую: очередная достойная пластинка от интернациональной формации Thieves' Kitchen. Рекомендуется любителям прогрессив-джаза, кентербери-рока и ностальгического арта новой эры. 

Thieves' Kitchen

Thieves' Kitchen "One For Sorrow, Two For Joy" (2013)

Зародившись в 1998 году как типичное неопроговое явление, британская формация Thieves' Kitchen внезапно принялась функционировать по довольно нетривиальной схеме. Их творческая эволюция от альбома к альбому изумляла поклонников, не поспевавших за духовным прогрессом самих музыкантов. Пиком развития возможностей группы стал релиз 2008 года "The Water Road". К тому моменту Thieves' Kitchen сумели пополнить состав тремя авторитетными шведскими исполнителями. Интернациональный креативный альянс оказался более чем успешным. Но спустя пару лет "варягов" (в связи с возрождением "альма-матер" - ансамбля Änglagård) отозвали на родину. И данный факт сильно огорчил ключевого персонажа TK, драммера Марка Роботэма. Охладев душой к проекту, он "сделал ручкой" коллегам, после чего принялся реанимировать деятельность своей старой команды Grey Lady Dawn. Таким образом, Thieves' Kitchen вдобавок лишились и мастермайнда. Между тем норманны в лучших традициях "возвращенца" Карлссона пожаловали назад, на берега Туманного Альбиона. И с того времени ведет отсчет новая историческая фаза в биографии Thieves' Kitchen...

Повествовательная интрига "The Water Road", если помните, во многом опиралась на виртуозное владение полутонами. Квинтет, избегая клишированных приемов, с грациозностью пантеры лавировал между конкретикой и аморфным пейзажным мистицизмом. Джазовая органика причудливо отражалась в симфонической аранжировке, игровой фьюжн лукаво щурился поверх внушительных артовых сочленений. Гибридная основа покоряла оригинальностью. Да и воодушевление артистов, их искреннее наслаждение процессом чувствовалось буквально в каждой ноте. Относительно "One For Sorrow, Two For Joy" такого, пожалуй, не скажешь. Тут, конечно, есть немалая толика мечтательности ("Deor"), идущей от открытых гитарных соло Фила Мерси и меллотроновых саунд-инсталляций Томаса Юнсона; есть экзистенциальная восторженность, поддерживаемая вокалом очаровательной Эми Дарби. Но за всеми композиционными ухищрениями проглядывает железобетонная уверенность профессионалов, не привыкших ошибаться в собственных выкладках. Тем выше начинаешь ценить мгновения чистопородной лирики, к примеру, в треке "Hypatia", когда плотность фактуры сводится на "нет" волшебной флейтой Анны Хольмгрен, оживляющей ностальгические отголоски далекой северной глубинки. Напористость прог-харда (остроносые риффы, бурливый "Хаммонд") одерживает победу над соул-проекциями в экстравагантном боевике "A Fool's Journey". Зато 14-минутная "Germander Speedwell" может похвастаться преобладанием пасторальных мотивов (Юнсон прибегает к проверенной "винтажной магии"), акустическими винъетками и подвижными джаз-роковыми планами. От unplugged-фрески "The Weaver" и вовсе веет безбрежной красотой "окультуренного" фольклорного средневековья. А чтобы продемонстрировать, что и другие жанровые ипостаси им по плечу, TK заряжают напоследок эпик "Of Sparks and Spires", сочетающий в себе элегийное изящество с забойным хард-фьюжн-прогрессорством.

Резюмирую: по-настоящему крепкая программа. Не скажу, что здорово удивляет идейными коллизиями, но порадовать взыскательного слушателя способна вполне. Рекомендую.

Thieves' Kitchen "The Water Road" (2008)

Лидер TK Марк Роботэм как всякий хороший стратег умеет вовремя выявить собственные слабые места, дабы в последующем не наступать на те же грабли. С момента выхода диска "Shibboleth" минула пятилетка. Тогда, если помните, Thieves Kitchen, изначально причисляемые рецензентами к непрогрессивному движению, ударились в замысловатый арт-фьюжн. Оставалось только догадываться, какие шаги предпримут в будущем бравые экспериментаторы. Но вряд ли кто верил, что Роботэму достанет смелости на кардинальную смену имиджа группы. Просчитались. Марк перехитрил всех и совершил ход конем. Место выбывшего клавишника Вольфганга Киндла, доселе верой и правдой служившего ансамблю, занял не кто-нибудь, а сам Томас Юнсон, органист легендарных шведских симфо-прогеров Änglagård. Однако дальновидному руководителю TK и этого показалось недостаточно. Из той же Скандинавии он выписал пару флейтисток - коллегу Юнсона по Änglagård Анну Хольмгрен и Стину Петтерссен. За компанию позвал старого знакомого, духовика Пола Бичэма (гобой, саксофон). Остальные члены команды - гитарист Фил Мерси, басист Энди Бонэм и певица Эми Дарби - свои посты сохранили. В таком вот усиленном составе Thieves Kitchen и отправились в студию.
С первых же мгновений становится ясно: "The Water Road" перекрывает прошлые достижения коллектива. Приток "свежей крови", несомненно, пошел на пользу. Благодаря приверженцу аналогового ретро-звучания Томасу слушатель имеет возможность погрузиться в хаммондно-меллотроновую истому, украшаемую минорным придыханием флейты. Получается весьма любопытный симбиоз типа U.K. + Änglagård: прогрессивно-джазовые структуры гитары и ритм-секции англичан наслаиваются на проклассический базис, прикрываясь типично нордической атмосферой в ее исконном меланхолическом воплощении. Голос вокалистки виртуозно подстраивается под непростую композиционную основу. Если в открывающем 21-минутном эпике "The Long Fianchetto" академическая манера Эми слегка напоминает Энни Хаслам (Renaissance), то далее она возвращается к свободной интимно-камерной подаче, свойственной предыдущей работе TK "Shibboleth" (2003). Жемчужина релиза - волшебная "When the Moon is in the River of Heaven" с неспешным развертыванием мелодической картины, где все зиждется на полутонах. Короткая, репризного свойства "Plaint" - бенефис мисс Дарби; здесь она не только поет, но и играет на арфе. А вообще слабых эпизодов на "The Water Road" попросту нет. Маэстро Роботэм и К°, быть может, того не подозревая, изваяли шедевр - тонкий, настроенческий, полный тихого, скромного очарования. Рекомендую.

Thieves' Kitchen "Shibboleth" (2003)

Шибболет (ивр. שבולת‎, «колос» или «течение», ударение на «о») — характерная речевая особенность, по которой идентифицируется этническая принадлежность людей, своеобразный «речевой пароль». Это слово на иврите упоминается в русском переводе Библии (рассказ о применении лингвистической дискриминации во время одной из древних междоусобиц). Между тем в церковнославянском переводе Библии это слово отсутствует и переведено словом «класъ» (колос). В английском языке применение слова shibboleth известно с XVII в. (интернет-ресурс Википедия).
Таким образом, третий альбом Thieves' Kitchen, озаглавленный древним еврейским термином, своего рода звуковой код для посвященных. Мастермайнд ансамбля Марк Роботэм после выхода предыдущего диска "Argot" сумел сделать правильные выводы. Певец Саймон Бойз получил отставку, а на вакантное место взяли вокалистку Эми Дарби. Прямым следствием этого шага явилась кардинальная смена стилистики. Ежели ранее Thieves' Kitchen играли прогрессив с элементами джаза, то на "Shibboleth" звучит натуральный джаз-рок с примесью арта. Поступок вполне оправданный, ибо голос у Эми достаточно камерный, интимный, совершенно ненавязчивый (в противовес экс-крикуну Бойзу); с кошачьей гуттаперчевостью грациозно огибает он инструментальные наслоения, подчас невесомо растворяясь в кружеве мудреных аранжировок. Насколько самим участникам группы в кайф исполнять подобный репертуар, думаю, ясно и так. Оно ощущается в каждой вдохновенно искрящейся ноте. Остается лишь поблагодарить Марка Роботэма - отважного новатора, не убоявшегося растерять нажитую прежде аудиторию. Поклонникам неопрога тут ловить нечего. Эта музыка любителям "сиропных" жанров покажется собранием логарифмических уравнений. Однако тем, кто воспитан на джаз/арт-роке 1970-х, я рекомендую послушать и оценить данное, весьма оригинальное творение TK.

Thieves' Kitchen "Argot" (2001)

Марк Роботэм играл на ударных в британской неопроговой группе Grey Lady Down. И то ли амбиции со временем выросли, то ли музыкальный курс, коим двигалась вышеозначенная "леди", его не устраивал... В общем, ушел Марк. Ушел с высоко поднятой головой, в которой уже вызревала мысль о собственном коллективе. Таковым стал Thieves' Kitchen.

"Argot" - второй альбом группы. Четыре полнометражных трека, сущий бальзам на душу любителей громоздких эпиков. Открывающий 20-минутный опус "John Doe Number One" демонстрирует определенную зрелость идей и грамотное их воплощение. Инструменталисты действуют на славу. Клавишник Вольфганг Киндл пользуется исключительно синтезаторами, однако звучание оных "Протеусов", "Ямах", "Коргов" и прочих "Роландов" крепко "заточено" под старые культовые "Хаммонд" и меллотрон. В этом отношении налицо некоторая схожесть с The Tangent, также обожающими развернутые полотна с ретро-окраской. Гитарист Фил Мерси - стойкий поклонник Аллана Холдсуорта. Сочетание его изысканных джаз-роковых ходов с псевдо-симфоническими партиями Киндла рождает атмосферу ностальгического толка: невозможно отделаться от мысли, что вся эта благодать во многом обязана своим существованием легендарным UK времен первого состава. Мастермайнд ансамбля свое дело знает: барабанные партии Марка лаконично-отрывисты и четки, нареканий не вызывают. Чего не скажешь о певце Саймоне Бойзе. Вокалисты - всегда проблема. С этим Thieves' Kitchen не повезло. Когда человек с весьма посредственными голосовыми данными становится фронтменом по-настоящему хорошей в музыкальном плане группы, оно воспринимается несуразностью (хотя в заключительной композиции, надо заметить, работает старательно). Их певуну поучиться бы у того же Питера Гэбриэла акцентировке, умению адекватно донести до аудитории драматическое наполнение песен. А так... имеем, что имеем.
Подытожим: диск интересный, материал по большому счету оригинальный (что редкость) и умный (что еще большая редкость). Твердая четверка с плюсом. Вокалиста бы подтянуть - и тогда уж точно: даешь шедевры!