No-Man "All the Blue Changes: An Anthology 1988-2003" (2006; 2 CD)

На сегодняшний день все, что так или иначе связано с именем Стивена Уилсона, вызывает живой интерес любителей "умной" рок-музыки из разных стран. И хотя проект No-Man образовался несколько раньше, нежели основное детище Стива, Porcupine Tree, в поле зрения мировой аудитории он попал со значительным опозданием. Тому, конечно же, были причины, главная из которых лежит на поверхности: смелые эксперименты со звуковой формой, постоянное движение в поисках абсолютной истины - подобным подходом сложно завоевать расположение широкой общественности. Однако Уилсон вместе с коллегой, певцом Тимом Боунессом, похоже, не слишком-то интересовался мнением гипотетических поклонников. Ребята просто творили в свое удовольствие, алхимическим путем осуществляя смешение джаза с психоделией, старомодного акустического фолка с соул-балладами, внедряя электронные элементы трип-хопа и эмбиентальные эффекты в канву прогрессивного рока, подсознательно приближаясь к открытию формулы пресловутого "философского камня". Тем самым участники дуэта получали редкостную возможность реализовывать собственные артистические таланты на отличных друг от друга планах. А уж насколько хорошо оно удавалось - вопрос иной.
"All the Blue Changes" - первый опыт антологии для Стива и Тима, попытка подвести итог за истекший период совместной деятельности. 24 отборных трека позволяют нам пронаблюдать, каким образом протекала эволюция музыкальной эстетики No-Man в рамках достаточно протяженного временного интервала. Поэтическим настроением пронизаны этюды конца 1980-х - начала 1990-х ("Pink Moon", "Days in the Trees", "Reich"), условно характеризуемые как "dream pop" (отмечу, что голосовой тембр Боунесса идеально соответствует этому направлению). Преимущественно электронная ритмичная "Walker" с монотонно пульсирующим басом, запрограмированными ударными, дисторшированными поползновениями гитары и скрипичными партиями Бена Коулмена во многом напоминает манеру ранних Porcupine Tree. К слову, означенная композиция прежде не включалась в номерные альбомы No-Man и здесь впервые вынесена на суд аудитории. По-восточному созерцательна прекрасная пьеса "Watching Over Me": разветвленные мелодические линии преломляются в призме романтического полу-сна, полу-яви. Своеобразным переходным звеном меж двумя этапами биографии No-Man служит завершающая картину 1-го CD лирическая фреска "Things Change": звучание ее в последующем разовьется на диске "Schoolyard Ghosts" - пиковой программе коллектива.
Ближе к середине 1990-х выразительные средства No-Man расширяются за счет активного введения в инструментальную палитру аналоговых клавишных, чьи теплые ностальгические обертоны удачно переплетаются с позывными синтезаторов. Лейтмотивом все чаще становится "взрослая" меланхолия, обыгрываемая на различные лады. Другой, характерный для опусов проекта момент: в ряде случаев создаваемые ребятами произведения призваны запечатлеть дух местности. Сакральная география британских городов - Хэмпстеда, Уоррингтона, Манчестера, Ливерпуля, Лондона - незримо наводняет саунд-текстуры группы, задавая полотнам определенного рода динамику, обеспечивая многослойность подтекста. Объективная действительность опровергается могуществом сферы мысли, кристальным блеском чистого разума - интуиции, тотально правящей бал в их песнях. И понемногу начинаешь сознавать: а ведь с именем собственным англичане попали в точку. No-Man - что это, как не ноумен неоплатоников, высшая ступень универсума, за которой распахивает двери Великое Ничто?...
В общем, не все так просто в представленной Тимом и Стивом модели мира. Но одно можно заявить с уверенностью: она чертовски любопытна и несомненно требует детального ознакомления. Дерзайте, друзья-меломаны.

Porcupine Tree “Live in Rockpalast” (2006; DVD)

Умелые действия наших пиратов вызывают невольное восхищение. Данный концертный релиз не что иное, как запись трансляции со спутникового канала; одним словом, неофициальный бутлег. И при этом вполне пристойное качество изображения и звука. Отрадный факт. Однако, блюдя приличия, не будем зацикливаться на дифирамбах "джентльменам удачи" подпольного аудиорынка, а обратимся-ка лучше непосредственно к "дикобразам", поголовье которых в гастрольном варианте увеличилось до размеров квинтета. На правах второго гитариста был привлечен старый знакомец Стивена Уилсона по имени Джон Уэсли, внешне отдаленно напоминающий Тони Айомми (Black Sabbath) пополам с Фрэнком Заппой. И надо сказать, подобный расклад абсолютно оправдан, поскольку композиционные структуры PT последних лет заметно усложнились, прибавили в мощи, пропитались яростью и обросли тяжестью. Посему массированная подача в две гитары тут очень и очень кстати. Программа выступления скроена в основном из номеров с альбомов "In Absentia" (2002) и "Deadwing" (2005). Плюс классический хит "Radioactive Toy", сокращенный минуты на три (в ущерб психоделичности и в угоду драйву), а также пара новых (на тот момент) вещей – "Futile" и "Mother and Child Divided" (могучий прог-металлический инструментал). Тесное общение с Opeth, как и следовало ожидать, не прошло для Стива Уилсона бесследно: ужесточение саунда налицо. И судя по реакции германской аудитории, да и самих участников коллектива, новая ипостась Porcupine Tree им крайне по душе. 75 минут действия пролетают на одном дыхании. Угарная звуковая волна цепляет с первыми аккордами Intro и не отпускает до финальных субтитров. Безумно интересно наблюдать за манерой поведения каждого. Худощавый, по-мальчишески угловатый лидер Уилсон – явный холерик, отдающийся любимому делу 24 часа в сутки. Мгновения энергетического накала соседствуют у него с космической отрешенностью, яростное терзание струн чередуется с абсолютной расслабленностью. Бас-гитарист Колин Эдвин – полная противоположность мастермайнду ансамбля. На протяжении шоу он, кажется, даже не сдвинулся с места, играя свои партии с загадочной буддистской полуулыбкой. Органиста Барбьери демонстрировали нечасто, по большому счету камера фокусировалась на его пальцах. Но значимость этого "аналогового пуриста" нельзя недооценивать: без него "дикобразы" были бы совсем другими. Относительно барабанщика Гэвина Харрисона все просто: на сегодняшний день это лучший британский рок-ударник, что признает даже маэстро Роберт Фрипп, недаром ангажировавший Гэвина в King Crimson.
Резюмирую: образцово-показательный live set, большего и желать нельзя. Наслаждайтесь.

No-Man "Schoolyard Ghosts" (2008)

Редкий пример чистого искусства. Единение музыки и текстов. Удивительное сопряжение загадочно-романтического названия альбома ("Призраки школьного двора") с не менее интригующим содержимым диска. Плюс практически совершенная целостность и законченность звукового полотна...
Дуэт No-Man - это Тим Боунесс (вокал, лирика) и многостаночник Стивен Уилсон (гитара, клавишные, программирование) - специалист по Дикобразоподобным деревьям и прочим странностям. За время своего существования (без малого двадцать лет) ребята успели выпустить множество разнообразных по качеству релизов, в которых экспериментировали с жанрами и мелодической подачей; мешали компоненты в различных пропорциях, пытаясь добиться идеальной сбалансированности всех элементов. И тут, похоже, они вплотную приблизились к искомому "золотому сечению".
Без помощников No-Man, как правило, не обходятся. В прежние годы с ними сотрудничали такие "монстры", как Роберт Фрипп (King Crimson), Мел Коллинз (ex-Circus, King Crimson, Camel etc.), неразлучные товарищи Стив Дженсен и Мик Карн (оба - ex-Japan)... На сей раз к процессу совместного музицирования Стив Уилсон привлек проверенных бойцов из стана Porcupine Tree - басиста Колина Эдвина, ударника Гэйвина Харрисона, а также уважаемого в арт-роковых кругах духовика Тео Трэвиса (Gong, The Tangent и др.), виртуозного барабанщика Пэта Мастелотто (King Crimson), ну, и для солидности пригласил Лондонский Сессионный Оркестр во главе с Дэйвом Стюартом. В общем, неплохая подобралась компания. Однако, те, кто ждут от сборища вышеозначенных достопочтенных джентльменов взрывов энергии, будут разочарованы. No-Man - это все-таки не PT с их склонностью к металлизации саунда. Здесь иная расстановка акцентов. Изысканность и лаконичная мудрость, где каждые слово и обертон на вес золота. Невесомо-чистый голос Тима воспаряет в разреженной атмосфере, творимой кудесником Уилсоном. Меланхоличные аккорды наполнены ожиданием видения незамутненной красоты небес. Любой электронный шорох, всякое перкуссионное движение или перезвон колокольцев продуманы до мелочей, заряжены смыслом. "Schoolyard Ghosts" - это зрелая красота осени, игра светотени в парке викторианской эпохи, летящие к горизонту птицы и тонкая вязь заката. Крайне привлекательная с точки зрения колорита картина, оформленная с недюжинным мастерством.
Один из лучших релизов 2008 года.

Steven Wilson "Cover Version I,II,III,IV" (2002—2006)

Стив Уилсон напоминает царя Мидаса. Кажется, все, к чему прикасается этот человек, автоматически превращается в золото (будь то сверхуспешный прогрессивный ансамбль Porcupine Tree, поп-артовый проект Blackfield, эклектичный дуэт No-Man или откровенно экспериментальные затеи типа Bass Communion и Incredible Expanding Mindfuck). Однако, за мнимой легкостью созидания - годы упорнейшей работы. Истинный self made man, без устали шлифующий собственные композиционно-исполнительские таланты, он вполне заслуженно добился мирового признания и обожания сотен тысяч поклонников, в глазах которых Уилсон - гений. Наряду с гигантской занятостью в своих многочисленных авторских предприятиях (не считая продюсерской деятельности, начиная от Opeth и заканчивая Аней Гарбарек), неугомонный маэстро успевает мимоходом записывать песни для души. "Кавер-версии" - достаточно любопытная грань его творчества. Своеобразная компиляция музыкальных откровений Стивена, оформленных за период с 2002 по 2006 гг. Подобные ипостаси в той же Британии принято обозначать термином singer/songwriter.
Так что же скрывается под вывеской "Cover Version I,II,III,IV"? Прежде всего, атмосфера. Доверительно-интимная, обманчиво безыскусная, но в то же время проникнутая чем-то особенным. При минимуме средств "одинокий волк" Уилсон достигает максимального эффекта, демонстрируя нам безграничный космос души. Неистребимая пространная меланхолия и редкостный мелодизм, так хорошо знакомые почитателям ранних PT, и здесь имеют место быть. Восемь песен длиною от 3 до 7 минут тяготеют к камерному формату. Звучание, в основном, акустическое - фортепиано и гитара. Электричество в строго дозированных порциях, лишь там, где необходимо. Исключения - треки "Cover Version III" и "The Unquiet Grave". Первый из них эдакий вокальноориентированный транс-эмбиент, эпизодически воскрешающий манеру другого уилсоновского проекта - I.E.M. Что касается "Неспокойной могилы", то ее уникальные медитативно-электронные рефлексии скроены по принципам рок-сонористики, преследующей "имагинативность" саунда. По-домашнему теплый голос Стивена на фоне пульсирующей темной бездны, в которой плещется неопределенная гамма, создает совершенно определенное НАСТРОЕНИЕ. Оно-то и есть главная ценность релиза, идеального для прослушивания дождливым осенним вечером. Рекомендую.

Four Trees Down

Incredible Expanding Mindfuck "I.E.M." (1998)

I.E.M., то бишь Incredible Expanding Mindfuck. Вот так заковыристо обозначил свой проект шаман мира звука из племени Древа дикобраза Стивен Уилсон. Одноименный первенец записывался им в одиночку частями – в 1996 и в 1998 гг. А народившись, представил слушателю в целом привычную для Стива, любителя опровергать законы гравитации, картину психоделик рока с ностальгическими меллотроновыми разливами и в то же время весьма модерновым звуком. Сочетание "космичности" Hawkwind с энергетическими ритм-подкладками в духе Ozric Tentacles (забойная волна, идущая от ударной "бочки", устремляется в одно русло с гулким пульсирующим басом) плюс то самое, до конца нераспознанное "нечто", что так свойственно всем без исключения творениям Уилсона. Активное использование аналогового инструментария наряду с цифровыми сэмплами, семидесятнические приемы обработки звука с помощью генератора (добавьте к этому отработанную тогда же технологию запуска партий задом наперед при помощи магнитофона). Космос Стива Уилсона - это тщательно контролируемая ярость. Саунд-агрессии неистовой гитары поглощаются эфирной размытостью, прерываются вычурными психо-спецэффектами (стенающие на все лады призрачные голоса, точно неупокоенные души усопших, странные шумы и призвучья в открывающем пролонгированном номере "The Gospel According to the I.E.M."). Авангардный опус "Последняя воля и завещание Эммы Пил" полнится скользящими астральными проекциями, на дающими забыть ранние эксперименты Pink Floyd. Композиция "Fie Kesh" - мистическая арабеска с восточной перкуссией. "Deafman" - напористая ритм-секция вкупе с закольцованными гитарными фразами, мощный дисторшн и невнятные вокодированные речевки. Идущий бонусом "Headphone Dust" - классический PT с меланхоличными акустическими переборами, гилморообразным приблюзованным слайдом и отстраненным, погруженным в полнейшую невесомость "Хаммондом". Тем, кому по душе альбомы Porcupine Tree “On the Sunday of Life” & “Voyage 34” – a must have. Остальным тоже рекомендую. Не исключено, что получите удовольствие.