SFF "Sunburst" (1977)

Второй по счету альбом тевтонского пауэр-трио Schicke, Führs & Fröhling. Более разноплановый в сравнении с дебютом. Симфоническая составляющая материала обрела некоторую прозрачность, пропустив на передний план игровые маневры в русле прогрессивного джаз-рока. В достаточной мере усложнились композиционные схемы, да и подход к сочинительскому процессу кардинально видоизменился. Если прежде участники SFF с типично немецкой обстоятельностью обсуждали все идейные перипетии и каждый саунд-нюанс в отдельности, то при создании "Sunburst" господа Шицке, Фюрс и Фрёлинг решили оттолкнуться от импровизации. Собственно, семь треков программы и есть результат таких вот предварительных инструментальных фри-джемов; триумф спонтанности над холодным расчетом. Возросшая комплексность звуковых структур потребовала иной расстановки сил. Ранее бравые германцы предпочитали обходиться без студийных наложений, оставляя за собой возможность адекватного исполнения произведений в условиях концерта. Однако в случае с "Sunburst" оно не сработало. Посему в помощь троице продюсер/звукорежиссер Дитер Диркс отрядил басиста Эдуарда Брумунда-Рютера, разгрузив таким образом Хайнца Фрёлинга, отныне сосредоточившегося на гитаре и дополнительных клавишных партиях.
Вступительный энергичный номер "Wizzard" - демонстрация отточенного мастерства и прекрасной групповой слаженности. Захватывающий, насыщенный деталями фьюжн местами ассоциируется с грядущими достижениями британцев UK (в первую очередь это относится к ломаному ритмическому рисунку и гитарному почерку маэстро Хайнца, блеснувшего здесь весьма нетривиальными соло). В фигурном этюде "Autumn Sun in Cold Water" ребята из SFF главенствующую роль отвели атмосферной электронике, тем самым подспудно обозначив близость к краут-движению. Лишнее подтверждение этому - солярная медитация "Artificial Energy", порождающая мысль о преемственности традиций Tangerine Dream и Клауса Шульце. На просторах затейливой пьесы "Driftin'" царят мотивы классического арт-рока, подернутые псевдоэтническим флером, да вдобавок преподнесенные в не шибко серьезном ключе. Одна из самых необычных позиций на диске – "Troja", удивительным образом сочетающая в себе заковыристость стиля фьюжн с эпическим батальным размахом. Стоит также отметить хитроумный эффект ревербации, обуславливающий оригинальное звучание ритм-секции. В контексте эпизода "158" изобретательные потомки бюргеров сталкивают лбами изящную джазовую камерность с буйной спорадической россыпью ударных. Заключительный боевик "Explorer" - бальзам на душу поклонников позитивно заряженного симфо-прога с развернутыми клавишно-гитарными дуэлями.
Подытожим: до крайности колоритное, богатое на микросюрпризы полотно, заслуживающее самого пристального внимания. Рекомендую.

SFF "Symphonic Pictures" (1976)

Одна из серьезнейших единиц европейского прогрессива второй половины 1970-х. Инструментальное трио SFF (аббревиатура в названии ансамбля - производная от фамилий участников: Eduard Schicke – drums & percussion, Gerhard Führs – keyboards, Heinz Fröhling – guitars, bass & keyboards) образовалось в 1975 г. на осколках немецкой симфо-артовой команды Spektakel. С сыгранностью и жанровыми предпочтениями у членов SFF особых проблем/разногласий не возникло, а потому дело моментально заспорилось. С фантастической скоростью был сочинен материал для лонгплея. Однако, прежде чем отправиться в студию, бравая троица решила "обкатать" номера "живьем". Публика с восторгом приняла группу (документальное свидетельство - концерт "Live 1975", изданный на CD в 2002 году). И, удовлетворенные реакцией аудитории, новоиспеченные герои решили вплотную заняться пластинкой.
Дебютный релиз SFF "Symphonic Pictures" (1976), продюсером которого выступил легендарный Дитер Диркс, представил слушателю весьма закрученную смесь из эпического симфо-рока и залихватского фьюжн с некоторым влиянием космической краут-психоделии. В колоритной интродукции "Tao" чудесным манером соединились элементы классицизма, проявления игровой арт-стилистики и созерцательная натурфилософская картина мира, корнями уходящая в традиционный китайский символизм. Небольшой этюд "Solution" целиком базируется на клавишных: меллотрон, синтезаторы, электропиано работают в ровном, преимущественно медитативном режиме, погружая слушателя в состояние расслабленности. Но далее наступает резвое пробуждение под знаком прогрессивного боевика "Dialog": коварный, изменчивый ритм; контрастные переходы от ступенчатой фьюжн-раскладки к интригующим эпизодам устрашающе-"темного" свойства (нечто тематически схожее воспроизведут годом позже швейцарцы Island)... Крайне любопытная пьеса, обладающая чрезвычайно хитроумной текстурой. Интерлюдия "Sundrops" демонстрирует, что и в сфере "чистой" электроники SFF при желании способны утереть носы артистам любого калибра из соответствующего лагеря. Впрочем, все вышеозначенное, невзирая на комплексность, занимательность и яркость, - лишь долгая прелюдия к главному блюду программы. Прибереженный на финал шестнадцатиминутный магнум-опус "Pictures" - подлинное лакомство для взыскательного саунд-гурмана. Построенный по канонам циклической сонатной формы, этот колоссальный шедевр претворен в реальность с недюжинной фантазией, силой и красочностью. Мрачнейшие "кримзонизмы" в прологе легко перетекают в затейливый джаз-рок, далее органично трансформируются в причудливое спейс-болеро, наводняются фортепианной нью-эйджевой прозрачностью, чтобы под занавес вновь припасть к хаотическим вселенским истокам...
Резюмирую: блистательная вершина тевтонского прог-рока классической эры и наиболее впечатляющее творческое достижение собственно SFF. A must have для коллекции каждого меломана.

Führs & Fröhling "Ammerland" (1978) / "Strings" (1979)

Что делать, если постоянный ударник занят, а искать нового некогда и незачем? Записать камерно-акустический альбом, - так решили гитарист Heinz Fröhling и клавишник Gerhard Führs, отцы-основатели шикарного прогрессив-трио SFF. На дворе стоял 1978 год. Даже признанные рок-менестрели Jethro Tull к тому моменту заметно утяжелились. Но немецких музыкантов подобный расклад отнюдь не смущал. В любом деле главное - вкус. Ну, а этого у тевтонов не отнимешь. В качестве третьего компаньона друзья-соратники привлекли бас-гитариста Эдварда Брумунда Рютера, и результат в виде пластинки "Ammerland" получился до крайности замечательным. Светлые (я бы даже сказал, импрессионистические) прозрачные этюды, наполненные политембральными красками аналоговых клавишных и четкой гитарной акустикой. В саунде довольно много Муга, теплыми волнами реют в пространстве плавные партии меллотрона. Закрываешь глаза и поневоле вспоминаются первые сольные диски Энтони Филлипса, пост-Гэбриэловский (но еще со Стивом Хэкеттом) Genesis... Здесь нежнейшие пасторали сменяются первыми осенними листопадами, деревенские наигрыши укрупняются до размеров классической сарабанды, и каждому деревцу, каждому водоему и бугорку есть, что поведать, вполне обходясь и без слов. Удивительно уютный, ненавязчивый симфонический фолк-арт-рок. Любителям красивой инструментальной музыки - самые настоятельные рекомендации.
Записанный годом позже "Strings", в отличие от предшественника, не стремится к целостности звучания. Фюрс и Фролинг при поддержке бас-гитариста Детлефа Видеке и ударника Яна Грёнинка пускаются в своеобразный музыкальный эксперимент, творя прекрасные в своей эклектичности полотна. Оправданное смешение стилей, в котором имеют место быть и отголоски расслабленного симфо-прога с альбома SFF "Ticket to Everywhere" (1979; что не удивительно: обе работы писались фактически одновременно), и электронно-синтезаторные мелодичные поп-экскурсы в духе Rockets (местами и вовсе создается впечатление, будто латвийцы Зодиак играют нечто из репертуара The Alan Parsons Project; хотя, это я, конечно, загнул) и многое-многое другое. Несмотря на сморщенные физиономии поклонников Schicke, Führs & Fröhling, тут же обвинивших ребят в отступничестве от собственных канонов, смею утверждать: пластинка удалась. Да, это по большому счету не прог. Ну и что? Это приятная для уха, качественная, профессионально исполненная музыка, демонстрирующая неординарность мышления ее создателей. И разве оного не достаточно?