Flash "Flash" (1972)

После записи пластинки "Time and a Word" гитарист Питер Бэнкс, доселе верой и правдой служивший группе Yes, принял нелегкое решение о выходе из состава. Причина - в постепенном изменении музыкального курса. Пит ратовал за сохранение духа прежних Yes, с их сугубо английской психоделической чудинкой, но позиция фронтмена Джона Андерсона была принципиально иной. В общем, Бэнкс хлопнул дверью и отправился искать понимания на стороне. Поместил в газете "Melody Maker" объявление о наборе в новый ансамбль. Откликнулись певец Колин Картер, басист Рэй Беннетт и ударник Майк Хью. В разгар репетиционного сезона к ребятам прибился органист Тони Кэй, недавно отставленный из тех же Yes. Так и возникли Flash - труженики арт-рока, чья история оказалась не шибко длинной, зато весьма насыщенной.
Стартовый материал создавался с претенциозным намерением утереть нос бывшим друзьям-товарищам. Бэнкс за компанию с харизматиком Картером сочинил три разухабистых номера, еще парочку присовокупил бас-гитарист Беннетт. И в 1972 г. безымянный дебют новоиспеченного коллектива был издан американским лейблом Cleopatra Records. Естественно, переплюнуть Yes Питеру и K° не удалось: бригада Андерсона вовсю разрабатывала дивное, никем до них не открытое прогрессивное месторождение, тогда как Flash сознательно отталкивались в собственных начинаниях от приемов, опробованных на публике за несколько лет до этого. Впрочем, эффектные выкрутасы талантливой пятерки не могли проскочить мимо аудитории, а кое-какие вещи из "зажигательного" творчества британцев даже удостоились скромных местечек в чартах Billboard. Но обо всем по порядку.
9-минутное вступление "Small Beginnings" демонстрирует завидную хватку и недюжинный напор. Эстетские блуждания в квазифилософских соснах - это не для Flash! Здесь бал правит мощнейшая энергетика, пресловутый high voltage. Заряженные оптимизмом гитарные партии Бэнкса благодаря активной "Хаммонд"-поддержке старины Тони одаривают слушателя настоящим саунд-фейерверком. При всем при том эмоциональный фон неоднороден: словно в волшебном фонаре чередуются картины - от сверхподвижных высокочастотных сцен до эпизодов неожиданной полумедитативной рефлексии. В "Morning Haze" герои, сбросив электрические доспехи, пускаются в лирику: испанская гитара, перкуссия, распевное многоголосие... Чем не уличные барды? Ну уж дудки, заявляют flashевцы, тут вам не лабухи ресторанные подобрались. И профессионально атакуют меломана шикарным эпиком "Children of the Universe", донельзя позитивным и виртуозно "заточенным" под Yes (к слову, схожий "велосипед" изобретут и The Flower Kings, с поправкой на двадцатилетнее опоздание). "Dreams оf Heaven" - стробоскопическая радуга из всевозможных настроений, густо замешанная на самых разных субжанровых ингредиентах - от симфо до рок-н-ролла. Наконец, "The Time It Takes" - красивая баллада под занавес, подпитанная тончайшим налетом астрального великолепия. Чистой воды магия, да и только!...
Резюмирую: отличный релиз прекрасного коллектива. Плюс неплохой вариант для тех, кто пресытился широко известной классикой прог-рока и жаждет чего-нибудь эдакого. Советую приобщиться.

Peter Banks "Two Sides of Peter Banks" (1973)

До появления Стива Хау в рядах эпохальной команды Yes гитарным отделом группы ведал Питер Бэнкс. Получив отставку, Пит решил двинуться частным музыкальным путем. С этой целью он в 1971 г. вместе с другим экс-йесовцем Тони Кэем сколотил прог-формацию Flash. Однако по прошествии времени компаньоны ударились в распри, что логично повлекло за собой распад ансамбля. Впрочем, сие нисколько не отразилось на моральном состоянии нашего героя: уверенный в собственных силах Бэнкс запустился с первым сольным альбомом. О серьезности намерений Пита можно судить по звездному составу приглашенных участников: Ян Аккерман (Focus), Фил Коллинз и Стив Хэккетт (оба - Genesis), Джон Уэттон (King Crimson). Резонно возникает вопрос: чем же сумел сооблазнить титанов жанра мистер Бэнкс? Отвечаю: именно тем, чего так не хватало каждому в своих основных коллективах. Хитрый Питер сварганил абсолютно инструментальный концепт-материал с уклоном не в привычные для означенных персон симфо-роковые сферы, а в область самого что ни на есть небанального по английским меркам фьюжн-прога. Великодушно вверив основные гитарные партии виртуозу Аккерману, командующий парадом переключился на клавишные (синтезаторы ARP, Мини-Муг и электрическое пиано Fender). В отношении баса Бэнкса здорово выручил экс-коллега по Flash Рик Беннетт, сыгравший подавляющую часть всех пассажей. По традиции коснемся содержимого релиза.
Интроспекция "Vision of the King" не сулит слушателю ничего конкретного. Размытые абстрактные тени дисторшированного толка хаотично наводняют структуру, дабы по принципу хамелеона обернуться в первой части трека "The White Horse Vale" акустической джаз-роковой вариацией, а после перекинуться в лоно вполне электрифицированного, но как бы бесхребетного фьюжн-арта. Замечу, что в обоих номерах целиком отсутствует ритм-секция. Зато трехчастный опус "Knights" открывается мощной подачей ударных Коллинза вкупе с забористыми риффами голландского гитарреро. Показушная суровость быстро сменяется протяжными "размышлизмами", плавно трансформирующимися в череду мастерски выстроенных шестиструнных "загибов", приправленных прогрессивными синкопами. Изумительные фанковые выверты правят бал в коротком, но поразительно насыщенном этюде "Battles", за которым идет реприза "Knights", отмеченная присутствием Хэккетта (гитара) с Уэттоном (бас). Почти космические красоты чинно переливаются в неторопливой зарисовке "Last Eclipse", предваряющей чрезвычайно интересно решенную электроакустическую фреску "Beyond the Loneliest Sea". Венчает программу 13-минутный эпик "Stop That!", где сходятся воедино прежде намеченные пунктиром линии. На десерт же издатели (Esoteric Recordings) припасли скромный, но приятный сюрприз - безделушку в виде драйвовой рок-н-ролльной джиги под названием "Get Out of My Fridge", сочащейся озорным позитивом в духе незабвенного Бенни Хилла. В итоге имеем замечательную пластинку, несущую мощный прогрессивный заряд сугубо индивидуального свойства. Рекомендую.