Parallel or 90 Degrees "More Exotic Ways To Die" (2002)

Шестой по счету полнометражный акт психологического прогрессива от одной из самых интересных британских команд нового времени был записан на студии в Северном Йоркшире. Как обычно, заводила Энди Тиллисон прибыл туда с большим количеством свежих идей, главная из которых заключалась в следующем: а неплохо было бы сыграть мощно, сочно, как бы "вживую", насколько это, конечно, возможно. Почему бы и нет, рассудили другие участники бэнда. Настроили инструменты, выслушали последние наставления мастермайнда, и, помолившись, взялись за дело. Естественно, не обошлось без нежно любимых "продвинутым" клавишным маньяком Тиллисоном звуковых эффектов. Можно сказать, что вся эта вереница "экзотических способов умереть" оформлена более модерново (в хорошем смысле), нежели предшествующие релизы. В насыщенную цифровую канву отлично вписался саунд старого доброго "Хаммонда", которому Энди при всем желании не сумел изменить. Да и деликатные, едва различимые пассажи извечной спутницы интеллектуала Тиллисона - второй клавишницы Саманты Бэйн - оказались как нельзя кстати, своей лирической сущностью уравновешивая деструктивно-суицидальные мотивы инициатора мероприятия. Два новых члена группы - гитарист Дэн Уоттс и басист Джонатан Барретт, заменившие ушедших Гарета Харвуда и Кена Синиора, привнесли в общую палитру столь недостающие прежде дисторшированные электрические риффы с оттенком брутальности, замысловатые соло и недюжинную энергетику (оцените-ка треки "A Man Of Thin Air" и "The Heavy Metal Guillotine Approach"). Не то, чтобы Parallel or 90 Degrees ударились в металл, но некоторое ужесточение с налетом диковатой индустриальности явно пошло на пользу музыке состава. При этом маэстро Энди умудрился вклинить в тематически мрачное полотно весьма своеобразные сгустки юмора (разумеется, в его собственном понимании): шизоидный инструментальчик "Drum One" выполнен в совершенно несвойственной творчеству ансамбля трип-хоповой стилистике, последующий же короткий тщедушный опус "The One That Sounds Like Tangerine Dream" - тонкая и при том уважительная издевка (пардон за такой оксюморон) над классиками немецкого краут-рока. В давящей безысходностью композиции "A Body In Free Drift" угадываются хэммилловские интонации, а неопсиходелическая фантазия "The Dream" во многом созвучна исканиям коллег по цеху - Porcupine Tree. Заключительная "Petroleum Addicts" расставляет все по местам: этот уникальный сплав элементов характерен только для Po90. Ну кому еще взбредет в голову скрещивать тяжелый прогрессив с вкраплениями евро-диско?
Резюмирую: прекрасный релиз и просто находка для всех, кто обожает умный, оригинальный арт-рок.

Parallel or 90 Degrees "Unbranded - Music from the e.e.c. surplus" (2000)

"Unbranded" - пиковое достижение Po90. Собственно, на этом можно было бы остановиться. Однако Тиллисон все сделал по-своему, и оказался прав: ведь что ни говори, а последующая "More Exotic Ways to Die" - замечательная пластинка. Но все-таки не шедевр, в отличие от данного диска.
Итак, что имеем? Прежде всего, свидетельство полноценной творческой зрелости. Плюс бескомпромиссный подход к сочинению песен. Решив не размениваться по мелочам, Энди подстегнул фантазию и на радость поклонникам сварганил пять масшабных "боевиков", наименьший из которых длится восемь с гаком минут. Удивительно, но прием стопроцентно оправдал себя. Слабых кусков и проходных моментов здесть попросту нет. Фантастического качества материал потребовал соответствующей реализации, и ребята справились более чем достойно. Такого обильного использования "Хаммонда" у Параллели, пожалуй, еще не встречалось. Вообще, сочетание "винтажных" инструментов с наимоднейшими электронными тенденциями в этом конкретном случае можно приравнять к эталонному: многим современным командам не грех поучиться бы у англичан. Композиционные линии слоятся и разветвляются с повышенной частотой, избегая при том ненужной логарифмической сложности. Непростая установка на соединение хард-роковой жесткости, джазовой рафинированности и концептуальной прогрессивности воплощается максимально успешно. Превосходная работа ритм-секции (особенно эффектно действует ударник Алекс Кинг). Гитарная подача Гарета Харвуда, несмотря на кажущуюся резкость, отличается интеллигентностью, прекрасно сочетаясь с вокальными экзерсисами и спокойными речитативами маэстро Энди. Альбом раскручивается подобно пружине, центростремительно приближась к шикарным арт-роковым глубинам титульной вещи. Эпическая "Shoulder to Shoulder" отмечена присутствием гостя - Мартина Орфорда (IQ, Jadis), чьи флейтовые пассажи в дуэте с органной игрой Саманты Бэйн полны классических изысков и образной красоты. Сумасшедшие текстуры заключительного номера "Space Junk" - невероятный коктейль из семидесятнических клавишных оркестровок, зажигательно-драйвовых хэви-риффов, космических грувов и прочих странностей. А для наиболее преданных фэнов Энди приберег на десерт мега-экстракт под названием "An Autopsy In Artificial Light" - 25-минутный тематический сиквел альбома "Afterlifecycle" (1997), возвращающий слушателя к драматическим коллизиям прошлой истории.
Заключение: одна из вершин прогрессивного рока новой эры. Настоятельно рекомендую любителям жанра.

Parallel or 90 Degrees "The Time Capsule" (1998)

Не прошло и года с момента выхода концептуально-навороченного "Afterlifecycle", а фонтанирующий идеями Энди Тиллисон уже предпринял следующий шаг с намерением основательно закрепиться на прогрессивном Олимпе с брендом Po90. Новый магнум-опус британского квинтета повторил успех предшественника, расширив слушательскую аудиторию Параллели. На сей раз проницательный (несмотря на физическую близорукость) взор маэстро Тиллисона обратился к проблемам человека во времени. И эта благодатная тема послужила основанием для сочинения очередной драматической истории с уклоном в научную фантастику. В музыкальном отношении "Капсула времени" несет на себе солидный отпечаток типично английской неопсиходелии. Звучание тяготеет к астральности с массой электронно-пространных эффектов. Саунд-калейдоскоп вращается вокруг остроугольных гитарных риффов Гарета Харвуда, клавишно-синтезаторных ландшафтов дуэта Энди с Самантой Бэйн и дремотно-акустических моментов, сдобренных налетом пинкфлойдизма: напевное вступление в "Unforgiving Skies" - своеобразная перекличка с уотерсовской "If"; однако расслабляться не следует, поскольку развитие этой мелахоличной по сути элегии приводит к ураганному электрическому драйву с синкопированной ритмикой органа и шизоидным грувам с вокодированными речевками. Любопытно, что в записи поучаствовал сооснователь ансамбля Гай Мэннинг (теперь уже на правах почетного гостя), насытив палитру флюидами излюбленной им балладности (естественно, в наиболее подходящих для того моментах). Смены настроений в контексте альбома осуществляются на редкость умело, сродни мастерскому монтажу в кинематографическом блокбастере. Благодаря композиционным талантам Тиллисона яростные штормовые прогрессии сливаются в гармоническом экстазе с элементами приджазованной дрим-поп-стилистики, что отнюдь не кажется странным. Главное "блюдо" пластинки - 22-минутная сюита "The Time Capsule", комбинирующая вполне классические формы с изящными оркестровками и солированием чистого фортепиано, характерным "параллельным" рок-напором, деликатной работой ритм-секции (Джонатан Барретт - бас, Ли Данкан - ударные), техногенными сэмплами и космическими позывными электрогитары. Замыкающая диск реприза "Aftertimecapsule" - маленькая очаровательная "изюминка", оформленная в салонной манере с легким душком "easy listening". Прекрасный финал для непростого во многих отношениях повествования.
Заключение: не шедевр, но довольно любопытный релиз, как, впрочем, и все остальные творения Parallel or 90 Degrees. Дамы и господа, слушать подано.

Parallel or 90 Degrees "Afterlifecycle" (1997)

"Питер Хэмилл новой эры". Именно так нарекли критики мастермайнда Po90 Энди Тиллисона после выхода этого диска. И не без оснований.
Своим существованием Parallel or 90 Degrees обязаны экспериментальному проекту Gold Frankincense & Disk Drive, которым на заре девяностых заправляли два закадычных друга - Гай Мэннинг и Энди Тиллисон. Тягу к интеллектуализации собственного творчества этот дуэт выразил трибьют-альбомом эпохальным Van der Graaf Generator под заглавием "No More Travelling Chess". Реализованный в 1992 году на компакт-кассете материал переиздали в формате CD в 1999 году под вывеской теперь уже основного детища неугомонного мультиинструменталиста Тиллисона. Однако, прежде, чем сие произошло, новообразованный конгломерат единомышленников претворил в жизнь амбициозную работу "Afterlifecycle". К тому моменту сооснователь Po90 Гай Мэннинг покинул боевого товарища ради создания группы имени себя. Энди с пониманием отнесся к финтовым маневрам коллеги и продолжил кипучую творческую деятельность в компании не менее приятных людей, а именно: Саманта "Сэм" Бэйн - клавишные, ритм-гитара, голосовые вставки; Грэм Янг - гитары; Джонатан Барретт - бас; Ли Данкан - ударные. Сам же маэстро, выступая в роли основного композитора и автора лирики, исполнял партии клавишных, стучал на электронных барабанах, отвечал за дополнительные гитарные экзерсисы и вдобавок ко всему пел.
Тематическая концепция полностью соответствует названию: действие начинается с банальной (в духе голливудских триллеров) смерти героя на одном из уровней автостоянки, и далее по схеме: свет в конце тоннеля, чувство освобожденного сознания, переживание неведомого (он-то думал, за гранью - вечное ничто, а оказалось совсем наоборот), и поиск ответов на вопросы, что исконно тревожат человечество. Таким образом, внешняя сюжетная привязка - лишь повод для тонких психологических решений, где иносказательность вполне рискует обернуться драматическим конфликтом. И аналогии с Хэмиллом отнюдь не случайны.
В музыкальной части Тиллисон + компания исповедуют "движение по касательной и ломку стереотипов". Электронные секвенции мешаются с традиционным звучанием Хаммонд-органа, жесткие лезвия гитар кромсают теплый аналоговый бархат, вокодированные измышления вязнут в пульсирующей спейс-роковой тьме... В общем, скучать не приходится. На закуску - кавер-версия старинной вещицы "Flower king of flies", принадлежащей симфо-рокерам The Nice (альбом "The Thoughts of Emerlist Davjack", 1968), и прогрессив-эмбиентный номер "The Third Person", в оригинале открывающий дебютную пластинку Po90 "The Corner of My Room" (1996), давно уже ставшую филофонической редкостью. Одним словом, приобщайтесь, господа эстеты. Оно того стоит.

Parallel or 90 Degrees "No More Travelling Chess" (1992/1999)

Вообще-то "No More Travelling Chess" был записан задолго до возникновения собственно Po90. И по справедливости переиздать альбом на CD следовало бы под шапкой Gold Frankincense and Disk Drive. Именно так назывался проект-предтеча Параллели, которым заправляли два высоколобых эстета - Энди Тиллисон (клавишные, вокал, программирование ударных, гитара) и Гай Мэннинг (гитара, вокал, клавишные). Близился к завершению год девяносто первый. Все, что некогда составляло блеск и славу британского арт-рока, казалось давно и безнадежно мертвым. Но дуэт завзятых умников явно считал иначе. Итогом их музыкальных сессий с ретроспективным уклоном стало собрание композиций, воздающих должное культовой группе Van der Graaf Generator. Надо сказать, что на протяжении ряда лет пути участников VDGG и Po90 мистическим образом пересекались. Так, на первом официальном релизе Параллели "The Corner of My Room" (2006) в эпическом бонус-треке "A Gap in the Night" партию органа вел ветеран прог-движения Хью Бэнтон. Легендарный духовик Дэвид Джексон впоследствии сотрудничал с ушедшим в сольное творчество Мэннингом и новой, ныне всемирно известной бандой Тиллисона The Tangent. Однако вернемся к "No More Travelling Chess". На правах консультанта к работе был привлечен гениальный Питер Хэммилл, целиком одобривший затею своих молодых коллег. В частности, лидер VDGG помог ребятам восстановить текст "Roncevaux", не вошедшей ни на одну из пластинок Генератора (если не считать ее репетиционной версии, запечатленной на диске "Time Vaults"). Несмотря на весь пиетет по отношению к первопроходцам жанра, авторские вещи Хэммилла и К благодаря дотошности Тиллисона подверглись изрядной переработке. Саунд-подача отличается "ершистостью". Жесткое, колючее звучание с обилием острых гитарных риффов и оттенком пост-панка отчасти сглаживается клавишными. Причем, Энди с Гаем попутно пришлось поломать голову, как быть со звучащими в оригинале соло саксофона. В результате экзерсисы духовых инструментов тонко, изобретательно и очень удачно адаптировали для синтезаторов. Да и в целом парни постарались на совесть. Мощное полифоническое оформление материала не вызывает никаких претензий и нареканий. Ударные запрограммированы в высшей степени превосходно, при прослушивании создается иллюзия наличия живого барабанщика. Эмоциональный вокал Тиллисона полон настроенческих оттенков, а переходы от ярости к созерцательности (особенно в 20-минутной "The Flight") сделаны просто мастерски. Вышедший в 1999 г. CD-вариант "No More Travelling Chess" дополнен двумя треками, принадлежащими перу Энди, изначально отсутствующими на компакт-кассете.
Заключение: весьма интересный экскурс в прошлое одного из самобытнейших английских прог-ансамблей. Рекомендую.

Parallel or 90 Degrees "A Can of Worms" (2008; 2 CD)

Легенды не умирают. Они переходят на иной уровень существования. Так случилось и с культовой британской прог-группой Parallel or 90 Degrees. Шесть лет совместной деятельности, шесть чудесных альбомов. Планировался и седьмой, но вмешалось провидение. В начале 2002 года мастермайнду Энди Тиллисону втемяшилось в голову замутить сайд-проект: очень уж хотел непоседа-англичанин поработать с набравшими обороты шведами The Flower Kings. Объединившись со скандинавами, он с головой погрузился в новое предприятие, получившее имя The Tangent. Сил оно отнимало порядком, для творчества в рамках старой команды попросту не хватало энергии. Закончив с записью диска, Тиллисон и его верная спутница, клавишница Саманта Бэйн, уехали развеяться во Францию. А когда вернулись, оказалось, что Параллели больше нет: друзья-коллеги разбежались. И требовалось собирать агрегат с нуля. Взвесив все "за" и "против", Энди не стал городить огород. Да, одного ансамбля он лишился, но ведь имелся другой, сколоченный из супер-профессионалов. The Tangent сделался основным его детищем, позволив отойти Po90 в глубокую тень времен...
Решение напомнить миру о замечательной арт-команде созрело в светлых умах руководителей американского лейбла Progrock Records. Инициаторы затеи связались с Тиллисоном, и помимо письменного одобрения получили от него эксклюзивный материал, который грех было не издать. Таким образом, перед нами не просто сборник а ля "the best of ...", но весьма любопытная компиляция, содержащая немало уникального. Я не буду специально останавливаться на вещах с номерных пластинок Po90, поскольку писал об этом и прежде. А вот замолвить словечко об "изюминах", несомненно, стоит. На CD 1 таковых две: полнометражный опус "The Media Pirates" с малоизвестного у нас первого официального релиза британцев "The Corner of My Room" (1996) демонстрирует практически сложившуюся характерную интеллектуально-агрессивную манеру Параллели. Превосходный образчик "высоколобого" прогрессив-рока, столь ценимого искушенными эстетами. "Blues for Lear" хоть и имел место на альбоме "The Time Capsule" (1998), представлен здесь в обновленном качестве - за гитару и половину вокальных партий отвечает Ройне Стольт из TFK. Прочувствованное исполнение с шикарными блюзовыми соло и тонким изысканным ароматом ретро в придачу.
Еще более щедр в отношении раритетов CD 2. Двадцатиминутный эпик "Four Egos, One War" знаком поклонникам The Tangent по их прошлогодней программе "Not Good As the Book". Однако тут нас поджидает исконный вариант, оформленный в 2002 г. для так и не увидевшего свет блокбастера Parallel or 90 Degrees "A Kick in the Teeth for Civic Pride". Слушая это многогранное произведение, поневоле жалеешь о столь поспешной смене вывески: все, чем славился старый коллектив Тиллисона, проявлено на треке в полной мере. Чудные органные петли, мастерские электронные инкрустации, бесподобная гитарная подача Дэна Уоттса, голосовые экзерсисы Энди... Сильно, черт подери! Продолжением темы служит короткий номер "Fadge, Pt. 1" - модерн-проговая зарисовка, в легкую сводящая на "нет" потуги многих нынешних деятелей. Ну, а на десерт предлагается "A Kick in the Teeth" - крутой замес из интеллигентного арта и штурмового пост-панка, совершенно оригинальный по своим композиционным характеристикам.
Резюмирую: великолепный экскурс в историю одной из самобытнейших рок-формаций Соединенного Королевства. Горячо рекомендую поклонникам жанра.