Kit Watkins "Labyrinth" (1980)

Уроженец американского штата Вирджиния, сын учителя музыки Кит Уоткинс (р. 1953) приобрел известность как участник одной из лучших прогрессивных команд Нового Света Happy The Man. С конца 1978 г. по 1980 г. он работал в составе британской арт-роковой легенды Camel. Затем вернулся домой в Штаты и приступил карьере сольного артиста. "Labyrinth" (1980) - первое (и возможно, лучшее) творение Уоткинса, выпущенное в новом для него качестве. Записанный в содружестве с французским ударником Коко Русселем, полностью инструментальный альбом демонстрирует всю палитру музыкальных пристрастий маэстро Кита. Открывающий номер "Glass of Time" звучит в традициях поздних Happy The Man - все тот же насыщенный симфо-прог с джазовыми обертонами, только за вычетом гитары (не стоит забывать, что перед нами сольник клавишника). Идущий следом опус "Монастырь Св. Елены" не что иное, как расширенная версия Camelовской "Docks" из альбома "Nude" (1981; для непосвященных скажу, что эту вещь Уоткинс написал в соавторстве с лидером Верблюда Энди Лэтимером, однако в непосредственном создании пластинки участия не принимал). Дальнейший стилистический парад в "Лабиринте" таков: "Coin-Op Era" - диско-фьюжн в манере Яна Хаммера периода 1980-х; заглавный опус - эпический прогрессив со сложными размерами и частыми сменами ритма; "Spring 1980" - пасторальный элегический нью-эйдж, в котором наряду с синтезаторами Кит использует флейту; сочиненная в содружестве с Фрэнком Уайаттом, бывшим коллегой по HTM, "While Crome Yellow Shine" также попала на 3-й диск Счастливого Человека (как, впрочем, и сама "Labyrinth"); бодрая и заводная электроника "Spooks" - явная дань наступившим восьмидесятым и, как следствие, самая легковесная вещица альбома; "Two Worlds" - изящный арт/джаз-рок, со вкусом аранжированный и виртуозно исполненный; "4 Bars - 1 Unit" - блестящая жанровая головоломка, в замкнутом пространстве которой Уоткинс умудрился придать целостность ряду совершенно эклектичных тенденций; венчает релиз атмосферная эмбиент-трилогия "Cycles" - неожиданная грань таланта маэстро.
Подводя черту: на удивление интересный и неординарный образец позднего арт-рока. Рекомендую.

Camel "Nude" (1981)

После эклектичных, местами откровенно попсовых “Breathless” (1978) и “I Can See Your House From Here”(1979) Энди Лэтимер на пару с женой Сьюзен Хувер (автор лирики) содеял то, чего от Camel не чаяли дождаться поклонники: сочинил концептуальный альбом на основе одной реальной истории из книги «Героические ошибки». Воплощать идею в жизнь взялись не последние в арт-роковых кругах люди: Дункан Маккей (ex-10 CC, Alan Parsons Project, solo), Иен Шелхаас (Caravan), Мел Коллинз (ex-King Crimson etc.), Херби Флауэрс (Blue Mink, T.Rex, Sky), и конечно же верные Колин Бэйз с Энди Уордом. Результат можно смело назвать шедевром. Программа, впитавшая массу стилистических влияний (в том числе и модные new wave фишки), вышла на удивление целостной. Сочетание яркости и глубины, мелодики и симфонизма, прозрачности и драйва… Безумно красивая МУЗЫКА, исполненная с подлинным мастерством.
Если говорить об отдельных фрагментах сюиты, то здесь выделяются:
1) “Docks ” – своеобразный драматический узел пластинки. Созданная Лэтимером в содружестве с упорхнувшим домой в Штаты Китом Уоткинсом (Happy The Man), эта вещь написана в оркестровом ключе, но применительно к формату рок-группы.
2) “Landscapes” – бесподобный, переливающийся флейтовыми пассажами и атмосферными клавишными этюд. Тонкая вязь парящих в эфире гармоний.
3) “Changing Places” с ее этнической перкуссией, духовыми и невесомым фоновым вокализом оставляет ощущение близости африканской саванны. Ничего подобного у Camel ранее не встречалось.
4) Ну и двухчастная, капельку меланхоличная, но все ж таки обнадеживающая “The Last Farewell” служит прекрасным финалом этого светлого во всех отношениях диска. Роскошный золотой «гвоздь», вколоченный в безликую стену восьмидесятых.