Eela Craig "One Niter" (1976)

Застолбив свою нишу в музыке, Eela Craig развили бурную активность. В 1972-м группа приcтупила к репетициям масштабного творения "Dimensionen zwischen Pop und Klassik". Программа, сочиненная доктором Альфредом Пешеком, исполнялась при поддержке Цюрихского симфонического оркестра. Запись концерта осуществлялась австрийской телерадиокомпанией ORF (Österreichischer Rundfunk), но впоследствии он так и не был издан на аудионосителях. Зато состоялись гастроли по Италии и Германии с финальной серией представлений на родине. Причем в качестве площадок для собственных перформансов оригиналы из Линца постоянно использовали сценические пространства оперных театров. Между тем в жизни Eela Craig назревало время больших перемен. Художественный руководитель проекта Хуберт Богнемайр всерьез подумывал об усилении симфонической линии в репертуаре коллектива. Однако такой поворот сюжета устраивал далеко не всех его товарищей: возмутились ортодоксальные блюз-рокеры, рулившие в период работы над дебютом. Хуберту пришлось распрощаться с соавтором Хайнцем Герстенмайром, вокалистом/духовиком Вилем Ортофером и ударником Хорстом Вабером. Все трое перекочевали в ансамбль Ice Planet. На замену им явились весьма креативные личности: Фриц Ридельбергер (гитара, фортепиано, вокал), Хуберт Шнауэр (клавишные, флейта) и Франк Хубер (ударные, перкуссия). Новобранцы рьяно взялись за дело, и в итоге привнесли немало интересных идей в содержание свежего материала...  

Пластинка "One Niter" - пик художественных исканий Богнемайра и К. Филармонические амбиции Хуберта нашли выход в применении гигантского клавишного арсенала. Величественные меллотроновые фанфары, хоралы и вереница клавесинных арпеджио приветствуют слушателя на пороге 14-минутной сюиты "Circles". Космические синти-ландшафты переливаются в лучезарной флейтовой гамме. А дальше бравурный лейтмотив то обыгрывается в полноценном рок-ключе с невероятно ритмичной фанк-добавкой, то прячется за светлой сказочной пасторалью, насыщаемой трогательным вокалом лидера. Что и говорить, фантазия членов бэнда здесь буквально фонтанирует, подчас обретая довольно причудливые силуэты. По схожим канонам осуществляется переплавка экстатического гимна в мощную фьюжн-структуру ("Loner's Rhyme"): хард-рок венчается с джазом; поощряемый конгами Рауля Барнета "Хаммонд" Богнемайра бесчинствует напропалую, но и его задорный тембр оборвется на полу-фразе, вытесненный напрочь лирическим мелосом. Оркестровые гармонии, ренессансные камерные виньетки, вечно-зеленый буйный фанк... Как вообще все это может сочетаться? Легко, отвечают нам ребята из Eela Craig и в доказательство преподносят номер "One Niter Medley" c небольшой цитатой из Баха. Акустический аппетит удовлетворяется в пределах драматической зарисовки "Venezuela". Что до заключительной пьесы "Way Down", то она проходит сквозь все эмоциональные стадии, ближе к финалу утверждаясь в облике флойдианы.

Резюмирую: маленький шедевр большого симфо-прога, в котором дикость и изящество взаимодополняют друг друга. Пропускать не советую.   

Eela Craig "Eela Craig" [plus 4 bonus tracks] (1971)

В музыкальности австрийцев сомневаться бессмысленно. Достаточно вспомнить, что эта земля подарила миру Моцарта, Шуберта, Гайдна, Листа и Брукнера, породила нескольких Штраусов, а также пополнила глобальное композиторское собрание наследием Новой венской школы. Однако с арт-роком на родине классиков дела обстояли печально. В подобном отношении Австрия по всем показателям хронически отставала от германских сородичей, не говоря уж о законодателях жанра - британцах. Хотя, если отрешиться от количественной составляющей, следует признать: повод для гордости за своих у земляков Амадея был. И имя этому феномену - Eela Craig. 

Возник ансамбль в городе Линц на рубеже 1969-1970 годов. Основали его люди с приличным игровым опытом и весьма своеобразными наклонностями. Один тяготел к джазу, другому нравилась психоделия, третий поклонялся мелодическому божеству The Beatles, а четвертый (выпускник Музыкальной академии Брукнера) грезил о покорении симфонических вершин. Так или иначе, парням удалось нащупать точки соприкосновения интересов. И лучшим подтверждением профессиональной репутации группы стали яркие концертные шоу. Команде повезло выступить на радио, потом их заприметили телевизионщики, а дальше в судьбу секстета вмешался доктор Альфред Пешек - завзятый авангардист, апологет течения New Music. Благодаря его менеджерским талантам Eela Craig заключили контракт на запись альбома. Полуторатысячный тираж безымянного первенца разлетелся за пару недель. Публика пребывала в экстазе, критики захлебывались от восторга. Один из рецензентов категорично вознес дебют австрияков над вершину пьедестала, предпочтя "Eela Craig" одновременно вышедшему LP "Tarkus" англичан ELP. Не берусь судить о том, какой из дисков сильнее. Но вслушаться в содержимое повнимательнее определенно стоит.

Релиз включает четыре продолжительные сюиты. Две из них принадлежат перу пианиста Хуберта Богнемайра, остальные авторства гитариста/органиста Хайнца Герстенмайра. Синтез эпической драмы с дикарским протяжным криком Виля Ортофера (вокал, саксофон) в прологе трека "New Born Child" озадачивает без меры. Впрочем, стилистика действия постоянно трансформируется. И вот уже звучит прочувствованная арт-рапсодия с "нормальным" англоязычным пением, флейтой и клавишными, а после элегическое настроение разносится вдребезги агрессивно заряженным хард-подразделением (сдвоенные гитары, буйный сакс, клавишные и шальная ритм-секция). Полуакустический блюз-прог "Selfmade Trip" гармонично сменяется фьюжн-джемом с импровизационными флейтовыми соло, возвращаясь под занавес к изначальному рисунку, только уже в оригинальной краут-проекции. Приблюзованный джаз-рок-микс "A New Way" также обильно сдобрен духовой "подсветкой" Харальда Цушрайдера (гитара, орган, флейта, саксофон), а параллели напрашиваются сами собой: в схожей манере работали американцы Seatrain. Грандиозным финалом программы служит 12-минутное полотно "Indra Elegy". Тут уж артисты максимально задирают планку: астральные органно-флейтовые эскапады, ядреный забойный рок, чистопородный пианизм, меланхоличные вокально-гитарные арт-джазовые откровения и роскошное outro в пасторальном ключе. На правах бонусов заявлены четыре вещи образца 1972-1974 гг., чьи жанровые рамки простираются от экспериментального космизма до невероятно душевного симфо-прога.

Резюмирую: необыкновенный релиз, ныне почитаемый за шедевр раннего австрийского прогрессива. Настоятельно рекомендую.