Paul Brett's Sage "Schizophrenia" (1972)

После череды непрерывных концертов, записей на радио и выступлений в рамках престижнейших британских телевизионных шоу (The Old Grey Whistle Test, BBC1's Top of the Pops etc.) ансамбль Пола Бретта обрел известность в среде поклонников рок-музыки. Однако напряженный гастрольно-репетиционный график оказался непомерно тяжел для басиста Дика Даффола, в итоге покинувшего ряды Paul Brett's Sage. Замену старому товарищу лидер бэнда решил не искать; таким образом, к воплощению третьего (финального) альбома "Schizophrenia" Paul Brett's Sage подошли в следующем составе: Пол - вокал, гитары; Боб Войс - перкуссия, вокал; Стюарт Кауэлл - электрогитара. А для обеспечения полифонической поддержки маэстро Бретт зазвал в студию сессионного духовика/пианиста Роба Янга и своего доброго друга Дэйва Ламберта (ex-Fire, Strawbs). В общем, исполнители подобрались на славу, да ведь и им было что предложить слушателю.
Замыслив дать на правах интроспекции композицию "Custom Angel Man", Пол явно не прогадал: мелодично-драйвовый боевик сражает наповал скоростными гитарными пассажами, демонстрируя молодецкую удаль и абсолютно мастерский уровень членов команды. По традиции не обошлось без "родстюартовского" поп-опуса: в этом качестве фигурирует "Charlene", оставленная в наследство группе создателем коммерческих хитов Джоном Хатчесоном; приятная, непретенциозная вещица с задатками радиоформатной песни. Новообретенный рокерский имидж экс-фольклористы закрепляют чеканным номером "Song of Life - Song of Death", подкрашенным рефренными хоралами "ла, ла, ла, ла". Не прогрессив, конечно, но для раскачки аудитории сойдет. Артовые игрища с ритмами начинаются в блестяще реализованном треке "Slow Down Ma!", сотканном из массы всевозможных нюансов (за ударными - прекрасный барабанщик Род Кумис). После бравурного, приземленно-стандартного рок-н-ролла "Saviour of the World" следует занимательный бессловесный этюд "Limp Willie", в котором Бретт с коллегами изобретательно изгаляется над канонами американского стиля "кантри", выворачивая его электрической изнанкой наружу. Фолковым колоритом полнится многоголосая акустическая пьеса "Tale of a Rainy Night", предваряющая неожиданную для PBS мелодраматическую историю "Take Me Back and I Will Love You". Unplugged-сюжет "Autumn" очаровывает слиянием сельской напевности с возвышенной элегичностью, вносимой флейтой и гобоем Роба Янга. Трогательная баллада "Make It Over" местами перекликается с гениальной битловской "A Day in the Life", правда, решена в совершенно иной, блюз-роковой манере (отдельно отмечу органный бэкграунд авторства Дэйва Ламберта). На закуску - типично бреттовский ажурный инструментал "Bee" + "вкусный" бонус "Dahlia", оркестрованный по всем правилам легкого симфо-рока.
Резюмирую: весьма недурственное завершение сравнительно короткой дискографии Paul Brett's Sage. Некоторое время спустя экс-предводитель коллектива начнет соло-карьеру, благополучно длящуюся (с перерывами) до сего дня. Но это - тема для совсем другого рассказа.

Paul Brett's Sage "Jubilation Foundry" (1971)

"Jubilation Foundry" - новая точка музыкального отсчета для ансамбля Пола Бретта. Уход флейтиста Никки Хиггинботтома, игравшего весомую роль в звуковой картине дебюта, серьезно повлиял на стилистический спектр лонгплея. Саунд обрел твердость, сделался роковым, не в последнюю очередь за счет пополнения штата аккомпаниаторов вторым гитаристом (по совместительству - пианистом) Стюартом Кауэллом. Разумеется, милые сердцу мастермайнда фольклорные настроения никуда не делись, однако сам подход к композиции претерпел изменения.
Открывающая диск пьеса "Cottage Made for Two" (автор - басист Дик Даффол) фокусируется на отменном мелодическом рисунке: лежащий в основе деревенский гитарный наигрыш обрамляется хитросплетением аранжировок (ответственный за оркестровое сопровождение пластинки - Майк Джиббс), включающих духовые, и роскошными вокальными гармониями участников квартета. Кантри-блюзовые интонации составляют сердцевину треков наподобие "Hold My Hand Mother", "Pasadena Days", "Good Old-Fashioned Funky Kind of Music", "Help Me Jesus!" и ряда других. Может сложиться впечатление, что четверка под руководством Пола внезапно воспылала любовью к американизированной разновидности рок-музыки. Однако следует иметь в виду следующий фактор: половина заявленных на "Jubilation Foundry" номеров принадлежит перу сторонних хитмейкеров вроде Джона Хатчесона и Стива Войса. Собственные же произведения Пола несколько отличаются по форме. Так, ровная, лирически выдержанная "Goodbye Forever" демонстрирует мотивный аккордовый бой вкупе с яркой певческой раскладкой "под Рода Стюарта". "I Fell So Far" Бретта и Кауэлла - это тот же кантри, но уже в сугубо английской транскрипции. Плюс легкое симфоническое вмешательство мистера Джиббса, придающее первоисточнику изящество и грациозность. Подлинно британским колоритом отмечена песенка "Written in Winter", текстовые нюансы которой свидетельствуют о значительном поэтическом даровании и без того сверхталантливого лидера бэнда ("The playpool is frozen, the swing seats are sleeping / Loneliness walks on the frost covered sand"). "Tuesday Evening" очаровывает искусно очерченным хоральным многоголосием, оттеняемым деликатной оркестровкой. Титульная вещь - своего рода эксперимент с растворением природного менестреля Бретта в канве тяжелого блюза; в принципе, неплохо, хотя по сути ничего новаторского тут нет. Отдельные бонусы как раз-таки позволяют почувствовать силу исконных сельских напевов, питающих творческие корни главного человека в коллективе; особенно хороша в этом отношении "Everlasting Butterfly", пленяющая живой, незамутненной красотой.
Итог: весьма недурственный акт. Без прогрессорства в чистом виде, зато с "изюминкой" фольклорного плана. Выбор за вами.

Paul Brett Sage "Paul Brett Sage" (1970)

На момент создания формации имени себя английский музыкант Пол Бретт (р. 1947) пребывал в статусе одного из лучших в мире гитаристов-двенадцатиструнников. Его послужной список выглядел весьма солидно, а крайним местом приписки значился психоделик-блюзовый состав Velvet Opera, распавшийся в 1969 г. Нарождающиеся прогрессивные рок-тенденции не могли миновать чуткого к веяниям времени мистера Бретта. И прямым следствием этого явилось учреждение ансамбля Paul Brett Sage: Пол - лид-гитара, вокал; Дик Даффол - бас; Боб Войс - перкуссия; Никки Хиггинботтом - флейта/саксофон. Новичков приветил продюсер Сирил Стэплтон, подписавший их на молодом, набирающем призовые очки лейбле Pye Records. И вскоре безымянный дебютный лонгплей коллектива увидел свет.
Генеральное отсутствие клавишных выделяло квартет из числа артистов протопрогового лагеря. В пору, когда лидеры иных команд делали ставку на органно-меллотроновую полифонию, четверка во главе с Бреттом избрала совершенно другой подход. Ритмообразующим основанием для первенца Sage явились традиционные фольклорные гармонии, затейливо пропущенные сквозь аранжировочную рок-призму. Показательна в данном отношении открывающая пластинку композиция "3D Mona Lisa", в паре с "Mediterranean Lazy Heat Wave" изданная синглом. Причудливые электрические соло-партии Пола, его резковатый вокал подкрепляются акустическим аккордовым боем, тонкими флейтовыми переливами, драйвовой молотьбой Боба Войса и бравурным распевным многоголосием. В колоритной балладе "The Sun Died", сфокусированной на 12-струнных кружевах маэстро и его же душевном пении, в палитру незаметно вклинивается "Хаммонд", говорящий на одном мелодическом языке с духовыми. Весьма живописно смотрится пьеса "Little Aztec Prince", во многом выигрывающая за счет звуковых перкуссионных эффектов (конги, бонги, цимбалы), работающих на атмосферу. Восхитительная "Reason for Your Asking" уводит нас в мир сказочных легенд Туманного Альбиона, чему способствует привлечение оркестра под управлением Дэвида Палмера (Jethro Tull). "Trophies of War" отмечена напористой струнной подачей Бретта, необыкновенно изящными обертонами флейты Хиггинботтома и довольно поверхностными органными тембрами. Надо сказать, что оригинальный саунд Paul Brett Sage - своего рода вызов рафинированной лондонской арт-тусовке от косящих под простачков сельских обывателей. Однако представленные здесь сочинения, невзирая на кажущуюся доступность, в реальности содержат - пусть немудрящий - философский подтекст + небанальные композиторские приемы. Изумляют как виртуозные акустические эскапады мастермайнда во второй половине "The Tower" и редчайшая "мотивность" в проникновенной "The Painter", так и другие элементы конструкции, уложенные в стройную цепочку умелой рукой творца Пола.
Резюмирую: прекрасный симбиоз раннего прогрессив-рока с патриархальными фолк-флюидами старых английских графств. Меломану-семидесятнику - на заметку.