Henry Fool "Henry Fool" (2001; 2013)

Для описания дебюта британцев Henry Fool хватило бы двух эпитетов: "загадочно и туманно". Но вы же не этого ждете от старичка-рецензента, правда? Так что придется попыхтеть, осваивая фактуру релиза.
Сначала о названии. По свидетельству Тима Боунесса (гитары, вокал, меллотрон), выбиралось оно демократическим манером: голосовали за каждый из десяти предложенных пунктов. В итоге победило заглавие комедийной драмы Хэла Хартли (1997, "Золотая пальмовая ветвь" Каннского фестиваля за лучший сценарий), которая нравилась всем участникам проекта. Теперь несколько фраз о процессе записи альбома. Тот же Боунесс на пару со Стивеном Беннеттом (клавишные, гитара) сформулировали идею: постараться сработать пластинку без особенных наложений, то есть "живьем" в студии. Для остальных членов Henry Fool (Майкл Бипарк - гитары; Питер Чилверс - бас, стик, гитары, клавишные; Майк Клиффорд - саксофон, флейта; Фадж Смит - ударные) подобная схема оказалась в новинку, но ребята приняли ее как вызов. Сессии растянулись на год - с апреля 2000-го по март 2001-го. Микшированием ведали Тим, Стив и Питер при эпизодическом вовлечении вездесущего Стивена Уилсона (Porcupine Tree, No-Man + нехилое количество иных прожектов). В издательском плане конторы Cyclops Records выход диска был намечен на конец 2001-го. Так оно и случилось. (N.B. Ремастированный вариант выпущен лейблом KScope в 2013 г.)
Шестнадцать непродолжительных треков первенца Henry Fool - образный микрокосм, напоминающий накрутку из проволоки радикально отличных друг от друга оттенков. Хотя чего тут удивляться? Ведь в стилевом отношении английские затейники не стремились к унификации. В дело пошли любимые ими формы, заимствованные из прог- / джаз-рока, пост-панка, эмбиент-психоделии, электронного минимализма и кентербери-арта. Результат: набор зарисовок, искусственно приткнутый к умозрительному концепту. Объединяющее звено - эмоциональный фактор. Он, естественно, всюду разнится. И тем не менее. Водянистая меланхолия ("Friday Brown", "Lateshow: Midnight Days", "The Laughter That Turned to Ice", "Tuesday Weld"), гитарно-меллотроновые "кримзонизмы" ("Bass Pig"), светоносный лирический арт-романтизм ("Poppy Q", "Lateshow: Grounded", "Judy on the Brink", "Dreamer's Song"), пасторальный джаз ("Lateshow: Blindman One", "Jazz Monkey", "The Mellow Moods of Malcolm McDowell"), сдвинутые по фазе авант-этюды с примесью жесткого панк-рока ("Lateshow: Poppy Z", "The David Warner Wish List"), межзвездные эмбиентальные трипы ("Lateshow: Blindman Two", "Heartattack")... В общем, масса красок, настроений и запахов. Четких пересечений почти не встречается, разве что в певческом сегменте (характерный тембр Тима при любом раскладе прочно ассоциируется с No-Man). Если же не цепляться за мелочи, можно заключить: перед нами достаточно любопытный, оригинальный и грамотно преподнесенный материал, вполне соответствующий определению "прог-рок третьего тысячелетия". На том и остановимся. 

Henry Fool "Men Singing" (2013)

Дурашка Генри явился на свет очень по-английски - в разговорах за чашечкой кофе. Дело было поздним вечером накануне Миллениума. Тогда случай свел воедино музыкантов из различных составов (No-Man, Samuel Smiles, LaHost, Pendragon, Regal Worm и др.). Невзирая на некоторое расхождение во вкусах, присутствовал и общий момент, а именно - любовь собравшихся к андеграунд-сцене конца шестидесятых. Так что изданный в 2001-м безымянный дебют ансамбля стал попыткой проторить тернистый путь в неведомое под знаменем классической прог-психоделии. Следующий шаг потребовал от участников Henry Fool немалой выдержки. Годы вдумчивого сочинительства, импровизации, рефлексивного самоедства... Разумеется, у всех имелись другие места служения искусству. Но за творческой занятостью ребята не забывали о симпатичном бастарде, растущем без опеки и присмотра. Осенью 2006 г. стартовали сессии по воплощению пластинки "Men Singing". И продолжалось сие аж до ноября 2012-го! В процессе производства изменилось командное видение альбома. Артисты отважились проигнорировать вокальную часть (что странно, ведь один из лидеров бэнда - Тим Боунесс - преимущественно известен как певец тех же No-Man, Memories of Machines и Slow Electric). К стержневым членам бэнда (Боунесс - гитара, Майкл Бирпарк - гитара, Стивен Беннетт - клавишные, Питер Чилверс - бас, Майк Клиффорд - духовые, Фадж Смит - ударные) добавились Эндрю Букер (ударные), Джаррод Гослинг (меллотрон, синти-бас, глокеншпиль, струнный синтезатор Solina) и авторитетный гитарист Фил Манзанера (Roxy Music, 801, соло). Надо сказать, вливание "свежей крови" оправдало себя с лихвой. Космическая поэтика Henry Fool обрела еще большую утонченность и глубину, палитра обогатилась оттенками, заметно повысилось техническое мастерство. Впрочем, не будем торопить события и рассмотрим каждую из четырех композиций в отдельности.
13-минутная пьеса "Everyone in Sweden" - терпкий букет из ощущений. Закольцованные арпеджио, множество электронных примочек, пространная ликвидность клавишных вкупе с джаз-экзерсисами сакса на фоне монументального ритма, интригующее погружение в чистый астрал... Кажется, будто перед нами облегченный вариант Ozric Tentacles пополам с Ship of Fools, хитрым способом умноженный на транс-заморочки Soft Machine. Загадочная картина, увенчанная мимолетными секвенсивными позывными. Заглавный опус поначалу воспринимается отвлеченно-аморфной спейс-фьюжн-гаммой. Однако постепенно вводимые в оборот 'squawk' и 'clunk'-риффы Манзанеры сообщают действу налет "зубастости", а очерченные бас-грувы Чилверса с плотными ударными Букера временно удерживают содержимое в русле конкретики. "My Favourite Zombie Dream" можно расценивать как британское вторжение на застолбленную тевтонами краут-территорию; прекрасный созерцательно-имагинативный вояж, не лишенный щекочущих нервишки моментов. Заключительный комплексный гипно-трип "Chic Hippo" украшен скрипичными пассажами Стива Бингэма, привносящего во внешне бесстрастную событийную канву драматическую ноту; в переломной же фазе (примерно на 9-й минуте трека) произведение и вовсе отклоняется в сторону флойдических настроений образца 1973-1975 гг., размываясь под занавес до полной эмбиентальности...
Резюмирую: таинственное путешествие за пределы эго под знаком психоделического джаз-рока умеренно прогрессивной яркости. Пропускать не советую.