Mike Batt "Songs of Love and War" (1988)

"Песни о любви и войне" сочинялись Майком Бэттом в период творческого подъема. Еще не завершилась серия представлений арт-мюзикла "Охота на Снарка", а в голове уникального британца уже вырисовывались новые, бесконечно привлекательные образы. Масла в огонь подлил внезапно позвонивший Бэтту сотрудник известного немецкого лейбла RCA Аксель Александер, страстно заверивший композитора, что в Германии немало почитателей таланта Майка, и все они спят и видят досточтимого сэра в ряду клиентов их славной звукозаписывающей компании. Польщенный таким вниманием, маэстро пообещал без меры учтивому герру Александеру в самое ближайшее время разделаться со свежими авторскими идеями и выразил готовность заключить контракт с RCA. А потом была студия Миджа Юра в Чисуике, что на Темзе, и уже привычная работа с Лондонским филармоническим оркестром под управлением Дэвида Нолана, и вовлечение в процесс гитариста Джима Григана с басистом Энди Пэском, и проба возможностей синтезатора Fairlight, программированием которого Майк увлеченно занимался на пару с инженером Гэвином Гринуэем... Словом, замечательная выдалась пора. И результат также получился на загляденье.
Открывающая программу "Warsaw" - вполне себе лирико-драматическая история о любви двух молодых людей, разделенных "железным занавесом". Облегченная поп-ритмика восьмидесятых интересным манером сочетается с оркестровым бэкграундом, образуя в конечном итоге нечто затейливое с налетом кинематографичности. Романтическая клавишноориентированная баллада "Railway Hotel" - одна из явных "коронок" Бэтта, без конца тиражируемая в компиляциях из серии "best of". Ну что сказать, действительно красивая песня. Да и изысканные пианиссимо а ля Шопен тут как нельзя к месту. Среднетемповая линия продолжается еще одной очаровательной вещицей под названием "Sailing Ships from Heaven": отличный подарок сентиментально настроенным дойчланд-фэнам. А вот затем настает момент для превосходнейшей симфо-роковой дилогии "Scorpio Prelude"/"Ring of Scorpio", ориентированной на прогрессивную аудиторию слушателей. Без преувеличения, это одна из сильнейших тем в череде шедевральных пьес бесконечно талантливого англичанина. Если в инструментальной прелюдии сквозит ударная полифоническая мощь, то "Кольцо Скорпиона" склоняется в сторону проникновенной элегичности, подчеркиваемой душевным хоральным многоголосием. Сдержанный трагизм в "Can't Lie No More" (произведении о чести и бесчестии, как явствует из комментария Майка) - вынужденная необходимость, продиктованная внутренним монологом центрального персонажа данного этюда. "Soldier Song", наравне с предыдущим опусом, был сочинен десятью годами раньше и предназначался для ансамбля Hollies, но по признанию Бэтта, ему всегда хотелось исполнить их самому: вот и подвернулся случай. По крайней мере, в контексте пластинки обе "нетленки" смотрятся достаточно логично. Неспешная, роскошно аранжированная "Caravan Song" кондиционно напоминает отдельные творения Bee Gees: эдакий эстрадный поп-арт-десерт. А вот к финальной "Lion of Kandahar" вполне подошло бы определение "эпический нововолновый прог-рок": жутко любопытная по структуре и оформлению конструкция, аналогий для нее, пожалуй, нет вовсе.
Резюмирую: скромный сгусток гениальности, воплощенный по-настоящему одаренным музыкантом. Советую ознакомиться.

Mike Batt "Arabesque" (1995)

"Арабески" - альбом для Майка Бэтта особый. Создавался он при довольно непростых обстоятельствах. В начале 1990-х маэстро впал в тяжелую депрессию, вызванную шумным провалом постановки его мюзикла "Охота на Снарка", осуществленной на сцене лондонского театра Вест Энд. Длительное пребывание в клинике возымело действие: Майку удалось совладать с недугом и постепенно вернуться в музыку, сперва на правах продюсера. А тут как раз подвернулось предложение от германского отделения концерна Sony: записать для них сольный диск в характерной бэттовской симфо-роковой манере. Взвесив все "за" и "против", англичанин взялся за дело.
С точки зрения композиции "Arabesque" продолжает проклассическую концептуальную линию, начатую Майком в семидесятых пластинками "Schizophonia" (1977) и "Tarot Suite" (1979). Как и прежде, большую часть времени заняла работа с филармонистами. Решив не ограничивать себя в средствах выражения, Бэтт подключил к процессу Национальный Симфонический Оркестр Лондона под управлением Перри Монтагю-Мейсона. Партии струнных и духовых, запечатленные на мастер-ленте в знаменитой Abbey Road Studios, проходили оцифровку и сведение в домашней студии Майка Dining Room. Клавишные пассажи, гармонические подпевки и лид-вокалы мистер Бэтт по привычке оставил себе. В хоральных моментах ему активно помогали Филипп Квест, Мириам Стокли и Тереза Найлз. За рок-составляющую отвечали старые друзья зачинщика мероприятия: басист Тим Харрис (Steeleye Span, Iona, Dave Bainbridge), хорошо известный в Ирландии скрипач Питер Найт, гитарист Клем Клемпсон (Colosseum), сессионный ударник Грэм Брод, сотрудничавший с Майком Олдфилдом и Роджером Уотерсом. В интроспективном треке "Don't Trust the Angels" на гитаре солирует отец-основатель знаменитых Ultravox Мидж Юр, а в песне "The Flame Burns On" орудует медиатором Стив Доннелли. Короче, великолепная подобралась компания. И надо сказать, воплощенный ими материал также весьма недурен. Слияние легкого, окрашенного в лирические тона певческого поп-мэйнстрима с изобретательно выстроенными оркестровыми номерами - это очень в стиле Майка. Вышеуказанная "Don't Trust the Angels" открывается игрой на табла (Крис Каран), по мере движения наполняясь арт-роковым драматизмом, приправленным щепоткой восточного колорита. Балладным настроением дышит "Amy Floats Downstream". В ярком инструментальном этюде "Battlefield Theme" Бэтт рисует эпическую картину сражения при Каллодене (16 апреля 1746 г.) - последней битвы на территории острова Великобритания. Кельтская тематика оживает в не менее сильном опусе "Irish Peace", где центральное место отводится чарующему женскому вокализу. Небесной чистотой веет от таинственно-красивого "Chorale": поразительное сочетание хрупкости, интриги и напряженности. Заглавная "Arabesque" парадоксальным образом соединяет в саунд-пространстве отчетливые мотивы ирландской джиги с налетом фантастических элементов, почерпнутых из "Сказок тысячи и одной ночи". Закрывается этот незаурядный акт искусства душевным белым госпелом "Let It Be In Your Arms", внушающим надежду на лучшее завтра.
Итог: отличный релиз, мало в чем уступающий культовым творениям Майка Бэтта эпохи 1970-х. Рекомендую.

Mike Batt "The Winds Of Change - Greatest Hits" (1992)

Если бы существовал британский аналог "великой американской мечты", Майк Бэтт вполне сошел бы за олицетворение оной. Человек, начинавший когда-то органистом в стрип-клубе, выросший со временем в маститого композитора - исполнителя - дирижера - продюсера, безусловно, достоен всяческого уважения. Данная компиляция прекрасно иллюстрирует многогранность таланта мистера Бэтта. Семнадцать звуковых дорожек призваны отразить важнейшие вехи пути маэстро. Большую часть диска составляют композиции периода семидесятых годов, и это понятно, ведь своего творческого пика Майк достиг именно во второй половине "золотого десятилетия". Посему наиболее яркие песни и инструментальные вещи в оркестровых тонах с альбомов "Schizophonia" (1977) и "Tarot Suite" (1979) при создании подборки учитывались в первую очередь. Особый интерес представляют комментарии в буклете от самого автора, из которых, в частности, можно узнать об автобиографичности "Railway Hotel", выяснить, что "The Ride to Agadir", оказывается, посвящена Марокканскому восстанию и повествует о воображаемой битве солдат Иностранного легиона с представителями местных племен. Другие плоскости сочинительского гения Бэтта освещены в темах 1980-1990-х годов. Это и блюзовая баллада английского розлива "Mona" (с концептуальной пластинки "Waves", 1980), и футуристический электронный диско-опус "Love Makes You Crazy" ("Zero Zero", 1982), и утонченно-романтическая элегия "Theme from Caravans", взятая из оригинального, коммерчески успешного саундтрека "Caravans" (1979), ставшего одной из несомненных удач Майка. Еще одна любопытная глава его артистической биографии - этюд "Children of the Sky", открывающий поп-роковую сюиту "The Hunting of the Snark" (1986), навеянную одноименной абсурдистской "агонией в восьми приступах" безудержного фантазера Льюиса Кэролла. Стилистически она наследует "Шизофонии" и "Сюите Таро", но с поправкой на восьмидесятые. Творения эпохи девяностых воплощены на релизе в виде двух экстрактов из 26-серийного телевизионного мультсериала "The Dreamstone", музыку для которого, как несложно догадаться, написал все тот же Майк Бэтт: это красивый умеренно оркестровый номер "Better Than a Dream" с партией фоно и вокалом вездесущего автора, и, конечно же, выразительный дуэт с великолепной Бонни Тайлер "Into the Sunset", до предела напичканный лирическими мотивами в лучших "хэппиэндовых" традициях диснеевских лент.
В общем, достаточно занимательная экскурсия в радужный мир одного из ярчайших представителей арт-роковой сцены Туманного Альбиона.

Mike Batt and Friends "Tarot Suite" (1979)

После успеха диска "Schizophonia" (1977) Майк Бэтт взял небольшой тайм-аут. Удачно опробовал себя на саундтрековом поприще (музыка к фильмам "Wombling Free", 1978, и "Caravans", 1979), а после решил вернуться к синтезу крупных симфонических форм с рок-стилистикой. И вскоре вдохновенное перо маэстро начертало в пространстве волшебные ноты "Сюиты Таро".
В приложении к пластинке потенциального слушателя честно предупреждают: данный альбом не имеет ничего общего с оккультизмом и прочими мистическими штучками. Майк использовал символику 22 главных арканов карт Таро исключительно как средство для создания творческого настроя. Древние образы Отшельника, Императора, Мага и остальных аллегорических персонажей трактуются Бэттом с позиций психологии, по сути, весьма близких к юнгианской системе архетипов. Каждая из фигур - частичка целостной картины Вселенной, а все вместе они являют ключ к пониманию не только законов мироздания, но и непостоянства человеческого "я"...
Композиционно "Tarot Suite" развивает идеи "Schizophonia", доводя их до максимума. И тому немало способствуют приглашенные друзья и коллеги, среди которых хватает громких имен. Это и прославленный ирландский гитарист Рори Галлахер, и не менее знаменитый сессионный мастер шести струн Крис Спеддинг, и легендарный саксофонист Мел Коллинз (Circus, King Crimson, Camel etc.), и маститый перкуссионист Рэй Купер в компании с ударниками Гарольдом Фишером и великолепным Тревором Моруа (Quantum Jump). Филармоническую поддержку принял на себя стократ проверенный Лондонский симфонический оркестр под управлением Ирвина Ардитти. В качестве дирижера, аранжировщика и органиста выступает сам Майк. И хотя произведение большей частью инструментальное, нельзя не упомянуть двух заслуженных певцов, внесших свою лепту в общее дело. Номер один - конечно же, культовый Роджер Чэпмен (ex-Family), озвучивший несравненным, по-старчески клекочущим тембром песенки "Imbecile" и "Run Like the Wind". И совершенным контрастом на этом фоне выглядит небесно-чистый голос Колина Блунстоуна (Zombies, The Alan Parsons Project), благодаря которому нежнейшая элегия "Losing Your Way In The Rain" производит впечатление секретного опуса из репертуара ансамбля Алана Парсонса. Не отстает от старожилов и хваткий мистер Бэтт: романтический поп-мадригал "Lady of the Dawn" в его исполнении стал одним из наиболее востребованных британских радиохитов того времени. Что касается безвокального содержимого сюиты, то оно замечательно прежде всего многослойностью повествования - от ритмики диско и виртуозных прогрессивных парабол до серьезнейших филармонических этюдов, демонстрирующих недюжинные способности мастермайнда проекта.
Итог: во всех отношениях великолепная работа, безусловно стоящая Вашего внимания.

Mike Batt With The London Symphony Orchestra "Schizophonia" (1977)

Майк Бэтт - фигура уникальная. Не получив систематического музыкального образования, самостоятельно освоив нотную грамоту и игру на нескольких инструментах, он сумел стать одной из самых уважаемых персон в Великобритании. Охват его многогранен: композитор, поэт, исполнитель, дирижер, продюсер... Дважды удостаивался престижной премии Ivor Novello в номинации "Лучшая музыка к кинофильму". На счету Бэтта сотрудничество с оркестрами разных стран и континентов, работа с Артом Гарфанкелом, Клиффом Ричардом, Барбарой Диксон, Эндрю Ллойд Уэббером - список можно продолжить. Однако, ближе к теме.
"Шизофония" - весьма любопытная арт-рок сюита, скроенная по канонам, заложенным в 1970-е. К ее воплощению Майк привлек значительное количество инструменталистов, включая именитых - известного гитариста Криса Спеддинга, мастера стил-гитары Би Джей Коула, перкуссиониста Рэя Купера, басиста Херби Флауэрса, позднее прославившегося в составе Sky, и многих других. Еще один полноправный участник этих звуковых сессий - Лондонский Симфонический Оркестр, в данном случае выступающий под управлением самого маэстро. Отменный мелодист Бэтт в порыве вдохновения написал целый ряд ярких вещей - потенциальных хитов, не уступающих по своим характеристикам отдельным опусам Electric Light Orchestra или The Alan Parsons Project. Но это отнюдь не легкомысленное заигрывание с поп-музыкой. У Майка все серьезно, даже незатейливые с виду мотивы. Достаточно вслушаться в оркестровые аранжировки, дабы понять: перед нами зрелый Мастер с задатками перфекциониста, привыкший доводить до полного блеска любое дело, за которое берется. Детальная, вплоть до мельчайших оттенков проработка структуры альбома, предельное внимание к нюансам - не у всякого автора это встретишь. Дополнительная "изюминка" - ненавязчивый ближневосточный колорит, сопровождающий повествование.
Для истинного таланта границ нет. Творчество Майка Бэтта - лучшее тому доказательство. Вне зависимости от жанра, он выкладывается по максимуму с единственной целью - подарить миру радость, радость от соприкосновения с настоящей музыкой. Профессионал-самоучка, подлинный художник, чистый гений с лицом ребенка - пожалуй, таков по сути своей этот бесконечно одаренный мистер Бэтт.