Black Bonzo "Lady of the Light" (aka "Black Bonzo") [plus 2 bonus tracks] (2004)

В музыкальной среде понятие "винтаж" имеет разные свойства. Для одних это не более чем модная тенденция, для других - суть, способ и смысл существования. Шведский ансамбль Black Bonzo, безусловно, относится к последним. Молодые с виду парни душой укоренились в семидесятых. По календарю - Миллениум? Не факт, говорят нам длинноволосые обитатели города Шеллефтео и врубают на всю катушку изумительный хард-н-арт откровенно британского пошиба. Здесь нет рисовки, желания покрасоваться аутентичностью исполнения. Соль не в том. Просто они так чувствуют. И не умеют иначе.   
Дебютный альбом Black Bonzo записывался на снабженной классическим аналоговым оборудованием студии Rumble Road. А по выходе в июле 2004 года произвел фурор. Еще бы! Кто же мог ожидать от вчерашних студентов столь убедительно-безупречного проникновения в каноническую эпоху рок-ортодоксов. Критики источали восторг, слушатели громогласно вторили рецензентам-хроникерам. Скандинавы же продолжали давать стране "прогрессивного угля", подкрепляя собственный авторитет концертами и тем самым приумножая аудиторию поклонников...
С первых тактов пластинки становится ясно: мы переносимся в лучшее из времен. Тут и космическое синти-зарево Муга, и "Хаммонд"-пробеги "под Джона Лорда", и тянущиеся к небу меллотроновые шпили клавишника Никласа Олунда; драйв ритм-секции (Патрик Леандерссон - бас, Микаэль Израэльссон - ударные, перкуссия), искрометная гитарная техника Йоакима Карлссона и, конечно же, "байронический" эластичный вокал Магнуса Линдгрена, способного адекватно подчеркивать любые эмоциональные спектры. Хотите атакующих риффов? Вот "Lady of the Light". Прото-проговых изысков? Без проблем: элегическая "Brave Young Soldier" и яркая мелодичная рефлексия "These Are Days of Sorrow" утолят ностальгическую жажду по светлым денькам, когда творили Cressida и Gracious. Раскатистые ролл-пассажи трека "New Day" заставляют помянуть добрым словом неподражаемых Queen. В "Fantasyworld" меллотрон-стандарты, заданные великой битловской композицией "Strawberry Fields Forever", успешно взаимодействуют с напевной начинкой по рецептам Uriah Heep. Глэм-баллада "Freedom" - красноречивый реверанс в сторону Фредди Меркьюри с Брайаном Мэем (да и легкий бриз Electric Light Orchestra, определенно, прошумел рядом). Мотивные хрустальные переливы "Sirens" на грозовом фоне вызывают однозначную ассоциацию с нетленным шедевром "In the Court of the Crimson King" понятно кого. Покончив с густо перчеными хэви-партиями "Jailbait", Black Bonzo вводят в оборот хард-сонатину "Leave Your Burdens". А финалом служит дивный меланхолический номер "Where the River Meets the Sea", в коем романтичное многоголосие тех же Heep явлено как на ладони. Добито японское издание парочкой бонусов - смурной пьесой "Path", где гитарно-органная жесткость сглаживается эпизодическим включением флейты и фортепиано, а также альтернативной версией этюда "Sirens".
Резюмирую: один из лучших релизов двухтысячных, питающий живыми токами ветхозаветную плоть арт-рока. Очень рекомендую.

Black Bonzo "Sound of the Apocalypse" (2007)

О вечных арт-роковых ценностях, шведы, похоже, осведомлены более прочих. Не случайно подавляющее большинство команд этого скандинавского региона используют в своем инструментальном арсенале аналоговые агрегаты, изобретенные сорок лет тому назад. Black Bonzo как раз из когорты таких вот убежденных ретроградов. Несмотря на сравнительно молодой возраст, в собственном творчестве пятерка музыкантов старается следовать традициям английских ансамблей ранних семидесятых. Чашечки звуковых весов Черного Бонзо сохраняют баланс меж напористым, но в то же время достаточно лиричным хард-роком, характерным для легендарных Uriah Heep, и лихой прогрессивной ритмикой. При этом композиционно-исполнительская подача у ребят отличается предельной самостоятельностью и идейной свежестью, невзирая на внешнюю консервативность саунда. Отрадно, что источниками вдохновения, помимо упомянутых Хипов, здесь выступают не монстры типа YES и Genesis, коим сейчас и так подражают многие, а скорее группы прото-артового эшелона (Czar, Cressida, Gracious etc.). Без ненужного выпендрежа шведский квинтет погружает нас в мир, полный теплых тембров и распевного многоголосия (вокалист Магнус Линдгрен - достойный продолжатель дела великого Дэвида Байрона, одни лишь изумительные хоралы в "The Well" чего стоят!). В гармонических гитарных ходах Йоакима Карлссона сквозит увлечение Миком Боксом вперемежку с Брайаном Мэем (Queen). И хотя моментами его шестиструнный друг начинает отчаянно "блюзовать", эти финты воспринимаются очень даже в тему. Никакого самолюбования нет и в помине. Эффектное солирование с целью произвести впечатление на слушателя тут почти сведено к нулю. Все участники коллектива работают практически в унисон, создавая плотный полифонический шквал. Окруженный массивными корпусами "Хаммондов", "Роландов", Меллотронов и Мугов, органист Никлас Олунд великолепно справляется с задачей реализации стены звука, отменно расставляя акценты и задавая необходимый тон всей программе в целом. Отрывистые аккорды его гранд-пиано в интроспективной стадии заглавного 13-минутного эпика удивительно-гипнотическим образом воздействуют на подсознание меломана, подстегивая воображение последнего. Мрачная торжественность красок велеречиво свидетельствует: апокалипсис не за горами. Но мы сами тому виной. И покуда еще не поздно исправить ситуацию. Ведь шанс на спасение есть всегда...
Итог: превосходный альбом, по силе и яркости не уступающий соплеменникам BB - ретро-прогерам Beardfish. Советую приобщиться.