Flash "Out of Our Hands" (1973)

Соревноваться с призраками - затея так себе. Покуда британцы Flash выжимали последние соки из раннего наследия Yes, лидеры успели выйти на новый виток развития, обставив гипотетических конкурентов по всем параметрам. Однако рулевой квартета Питер Бэнкс (гитары, бэк-вокал, синтезаторы Moog и ARP, банджо) предпочел не замечать очевидного. Демонстрируя завидное упрямство, пышущий энергией мастермайнд в компании соратников взялся окучивать знакомую до запятой гряду в надежде на богатый урожай. Но желания и возможности суть вещи разные. Запас вдохновения у членов Flash иссяк где-то посреди процесса. Тем не менее третья пластинка англичан получилась довольно "слушабельной", хотя и не без странностей.
В отсутствие матерого органиста Тони Кэя (экс-Yes), отбывавшего трудовую повинность при записи дебютной программы группы, многочисленные клавишные партии плавно перекочевали к басисту/вокалисту Рэю Беннетту. Таким образом, в распоряжении последнего оказались меллотрон, фортепиано, клавесин и синтезатор ARP. С аналоговым арсеналом старина Рэй управился сносно, но, пользуясь привилегией ведущего автора материала, звуковые акценты расставил по-своему. Что в итоге, спросите? А вот что...
Поначалу картина складывается оптимистично. За оформленным Бэнксом кратким астральным интро "Open Sky" следует лихой этюд "None the Wiser (King)", сварганенный по рецептам Yes, правда, без свойственных законодателям жанра затяжных соло. На плотную ритмическую основу нанизаны упругие гитарные риффы, поданные в высшей степени изобретательно и со вкусом. Дальше имеет место "Farewell Number One (Pawn)" - милая акустическая баллада, в которой певец Колин Картер действует на многоголосом фоне, выстроенном при активном пособничестве коллег. В изменчивой, словно хамелеон, теме "Man of Honour (Knight)" главная роль отводится Питеру, заочно сводящему счеты со Стивом Хау; его манера игры на классической гитаре с характерной "красочностью" штриха вполне узнаваема. Что ж, мастерство здесь присутствует, вот только стоит ли заново придумывать велосипед? Начиная с пьесы "Dead Ahead (Queen)", герои постепенно утрачивают хватку. Шаловливые аккорды Муга на пару с атмосферными клавесинными пассажами не могут ликвидировать идейных прорех в структуре; композиция воспринимается надуманной, чему, кстати сказать, способствует певец Картер: в фиоритурах фронтмена улавливается определенное сходство с Гедди Ли из еще неоперившихся на тот момент Rush. "The Bishop" - бенефис маэстро Беннетта, при поддержке драммера Майкла Хага орнаментирующего саунд-пространство искусными басовыми виньетками. Гиперкомплексная зарисовка "Psychosync" вновь апеллирует к творчеству команды Джона Андерсона, да ведь одними ассоциациями сыт не будешь... Ту же карту Flash разыгрывают в чудаковатой, отмеченной налетом монотематизма вещи "Manhattan Morning (Christmas '72)", основное достоинство которой - отменное электрогитарное наполнение. В финале нас ожидает вычурно-пафосный коллаж "Shadows (It's You)?", буквально нашпигованный хитрыми прогрессиями вперемежку с помпезной вокальной акробатикой.
Резюмирую: в целом крепко сбитая (пусть и не без изъянов) работа, не выдающаяся за рамки арт-мэйнстрима семидесятых.

Flash "Flash" (1972)

После записи пластинки "Time and a Word" гитарист Питер Бэнкс, доселе верой и правдой служивший группе Yes, принял нелегкое решение о выходе из состава. Причина - в постепенном изменении музыкального курса. Пит ратовал за сохранение духа прежних Yes, с их сугубо английской психоделической чудинкой, но позиция фронтмена Джона Андерсона была принципиально иной. В общем, Бэнкс хлопнул дверью и отправился искать понимания на стороне. Поместил в газете "Melody Maker" объявление о наборе в новый ансамбль. Откликнулись певец Колин Картер, басист Рэй Беннетт и ударник Майк Хью. В разгар репетиционного сезона к ребятам прибился органист Тони Кэй, недавно отставленный из тех же Yes. Так и возникли Flash - труженики арт-рока, чья история оказалась не шибко длинной, зато весьма насыщенной.
Стартовый материал создавался с претенциозным намерением утереть нос бывшим друзьям-товарищам. Бэнкс за компанию с харизматиком Картером сочинил три разухабистых номера, еще парочку присовокупил бас-гитарист Беннетт. И в 1972 г. безымянный дебют новоиспеченного коллектива был издан американским лейблом Cleopatra Records. Естественно, переплюнуть Yes Питеру и K° не удалось: бригада Андерсона вовсю разрабатывала дивное, никем до них не открытое прогрессивное месторождение, тогда как Flash сознательно отталкивались в собственных начинаниях от приемов, опробованных на публике за несколько лет до этого. Впрочем, эффектные выкрутасы талантливой пятерки не могли проскочить мимо аудитории, а кое-какие вещи из "зажигательного" творчества британцев даже удостоились скромных местечек в чартах Billboard. Но обо всем по порядку.
9-минутное вступление "Small Beginnings" демонстрирует завидную хватку и недюжинный напор. Эстетские блуждания в квазифилософских соснах - это не для Flash! Здесь бал правит мощнейшая энергетика, пресловутый high voltage. Заряженные оптимизмом гитарные партии Бэнкса благодаря активной "Хаммонд"-поддержке старины Тони одаривают слушателя настоящим саунд-фейерверком. При всем при том эмоциональный фон неоднороден: словно в волшебном фонаре чередуются картины - от сверхподвижных высокочастотных сцен до эпизодов неожиданной полумедитативной рефлексии. В "Morning Haze" герои, сбросив электрические доспехи, пускаются в лирику: испанская гитара, перкуссия, распевное многоголосие... Чем не уличные барды? Ну уж дудки, заявляют flashевцы, тут вам не лабухи ресторанные подобрались. И профессионально атакуют меломана шикарным эпиком "Children of the Universe", донельзя позитивным и виртуозно "заточенным" под Yes (к слову, схожий "велосипед" изобретут и The Flower Kings, с поправкой на двадцатилетнее опоздание). "Dreams оf Heaven" - стробоскопическая радуга из всевозможных настроений, густо замешанная на самых разных субжанровых ингредиентах - от симфо до рок-н-ролла. Наконец, "The Time It Takes" - красивая баллада под занавес, подпитанная тончайшим налетом астрального великолепия. Чистой воды магия, да и только!...
Резюмирую: отличный релиз прекрасного коллектива. Плюс неплохой вариант для тех, кто пресытился широко известной классикой прог-рока и жаждет чего-нибудь эдакого. Советую приобщиться.