Francis Lickerish "Far and Forgot - From the Lost Lands" (2012)

Большой музыкант и талантливый композитор, Фрэнсис Ликериш - гарант живой связи времен. Как и Гордон Гилтрэп, он наводит мосты меж славным прошлым Старой Англии и нынешним высокотехнологичным мятущимся веком. Уверенно действуя на полях культуры, Фрэнсис стремится к слиянию разнопородных, однако духовно близких элементов. Его приоритеты явственно обозначились в альбоме "To Wake the King" (2009) замечательного проекта Secret Green. Кельтика, барокко и масштабный симфо-рок благодаря перспективному видению Ликериша обрели себя друг в друге. И вот - продолжение начатого. Уже под собственным именем мастермайнда, но сути дела это не отменяет. 

"Far and Forgot - From the Lost Lands" - творение крайне амбициозное. Пять эпических пьес, ансамбль из тринадцати исполнителей, 69 минут звучания... В концепции гармоничным манером сочетаются персональные мифологические установки автора с историко-литературными ракурсами периода раннего средневековья. В звуковом аспекте Фрэнсис отвечает за гитары, лютню, клавишные и оркестровую аранжировку. Помогают ему как коллеги по Secret Green, так и друзья-ветераны из прежних инкарнаций The Enid (Тери Пэк - бас, Тони Фрир - гобой, английский рожок) + Фрэн Ньюберри (виолончель), Брайан Митчелл (труба), Крис Марш (саундскейпы), бэк-вокалисты Дженни Расселл и Нил Кавана, а также сэр Джайлз Холибрук (контрафагот). 

14-минутный пролог "Brides of the Wind" пропитан монументальностью оркестрового прога. Инструментальные пассажи перемежаются текстами в ключе "благородного" язычества, спетыми флейтисткой Хилари Палмер (Secret Green). Для пущей убедительности в строй введена старобританская народная баллада "The Cutty Wren", удачно дополнившая основу. После насыщенной деталями стартовой фазы настает черед утонченной ренессансной стилизации "The Shining Hour (for Helen)", где мадемуазель Хилари вокально перевоплощается в даму королевских кровей, грезящую о прекрасном рыцаре. Отдельно отмечу роскошное симфоническое убранство трека (школа Роберта Джона Годфри не прошла для Фрэнсиса даром). Про драматическую конструкцию "The Man Who Sold Magic" можно сказать, что это The Enid at its best. Отточенный гитарный рисунок Ликериша сплетается в кружевную мозаику с могучей клавишной оркестровкой, натуральными духовыми, струнными и уверенной ритм-секционной поддержкой. За нарастающими, словно раскатистые грозовые валы, колоритными полифоническими коллизиями "Seeds of the Sun (A Lament for teh Hedgerows)", проглядывает седая легендарная древность - неиссякаемый источник вдохновения для композитора. Венчает программу получасовая сюита "The Disenchanting", наполненная мечтательным элегическим светом и склоняемыми на новый лад эпизодическими цитатами из классического наследия The Enid.

Резюмирую: выразительный по форме и зрелый по языку художественный акт редкостной силы, красоты и образности. A must have для поклонников симфонического арт-рока.

Secret Green "To Wake the King" (2009)

Фрэнсис Ликериш... Для поклонников The Enid это имя навсегда оттиснуто золотом в истории группы. Один из основателей культового бэнда, гитарист и композитор, внесший немалую лепту в создание эпохальных альбомов 1976-1980 гг. На протяжении четверти века незримая связь Фрэнсиса с арт-роковой альма-матер практически не прерывалась. Мощное воздействие музыки The Enid вошло в его плоть и кровь. И организуя проект Secret Green, Ликериш отчетливо сознавал, на кого он будет ориентироваться...
Альбом "To Wake the King" соединил в себе два важнейших увлечения мастермайнда: масштабное оркестровое звучание и неувядающую любовь к английскому барокко-фолку. С подбором исполнителей Фрэнсис не прогадал. Вспомогательные партии гитары и балалайки он отдал Джону Бидлу - блестящему артисту, свободному художнику и педагогу. За ударными воцарился профессионал своего дела Мэтт Ходж. Клавишная часть поступила в распоряжение еще одного экс-Enid'овца - Уильяма Гилмора (в восьмидесятых - лидер симфо-рок-трио Craft), преподавателя из шотландского города Гамильтон. Сам Ликериш выступил в качестве мультиинструменталиста (гитары, лютня, бас, клавишные, оркестровка). А ведущую вокальную роль доверил флейтистке Хилари Палмер, с которой сотрудничал прежде. Отдельным сюрпризом стал состав гостевых участников, но о них скажем ниже.
Монументальное путешествие в древность открывается постепенно набирающим силу прологом. Уверенная симфоническая проработка структуры, призывные рожки невидимых герольдов и умозрительная ностальгия автора по лазоревым рассветам над башнями Авалона... Эстетика пролонгированной фрески "Ecchoing Green" демонстрирует гармоничное сцепление пышных неоклассических пассажей с приемами из области средневекового фольклора. Чеканные ритмы ударных от специально приглашенного Дэйва Стори (The Enid) превосходнейшим образом резонируют с клавишной полифонией, выразительной гитарной манерой Фрэнсиса и чарующим тембром Хилари. Между прочим, говоря о талантах миссис Палмер, нельзя не отметить ее уникальный актерский дар. Свободное владение голосовыми резервами (вот когда пригодились университетская практика и опыт певчей в соборе Святой Марии в Глазго!) позволяет Хилари преображаться от случая к случаю. Если в предшествующем треке нас услаждали игривым кокетством а ля Кейт Буш, то в "On Merlin's Ground" имеют место воинственный пафос, подобающая моменту торжественность и нежные колдовские напевы. "Tom O'Bedlam" по ряду параметров напоминает оркестровый вариант Jethro Tull (стоит мысленно заменить характерные интонации фронтвумен на Йена Андерсона, как получится до боли знакомая картина). Наследием ренессансного классика Джона Доуленда (1563-1626) инспирированы "пять изящных танцев" из цикла "Guinevere Suite". Тут и светлая хоральная печаль (прозрачно-чистая "Pavan - The Track of the Moon on the Water"), и электрический напор в соединении с камерными лютнево-флейтовыми виньетками ("Galliard - On Secret Green"), и возвышенная ода "Louré - Lady Morgana's Orrery (No Real Cause For Tears)". В акустической интерлюдии "Allemande - My Lord Beedle's Content of Desire" Ликериш заявляет о себе как о прекрасном стилисте, тонко чувствующем нюансы барочной школы. "Bransle - Poor Mad Tom (Tom's a-Cold)", напротив, склоняется уже не к "светскому штилю", а к искусству площадных менестрелей. В эпике "Camlann" солирует нынешний гитарист The Enid Джейсон Даккер, а уж заключительная пьеса "Nimuë" - бальзам на душу фэнов вышеозначенного коллектива; церковным органом здесь ведает великий Роберт Джон Годфри, да и сквозные цитаты из "In the Region of the Summer Stars" пристегнуты крайне удачно.
Резюмирую: комплексный и яркий релиз; рекомендую к употреблению любителям симфонического прог-фолка, а также почитателям творчества The Enid, Mandalaband, Jethro Tull, Gryphon и Iona.