Renaissance "Novella" (1977)

Вторая половина "золотого десятилетия" ознаменовалась для культовых гигантов прогрессива вхождением в полосу кризиса. Прежние властители дум потихонечку выдыхались, сознательно шли на облегчение саунда, отказ от концептуальности и многослойных аранжировочных приемов. Да, в общем-то, и понятно: на дворе уже вовсю бушевал панк, попиравший священные традиции грандов. Поддавшись его дикому обаянию, молодежь отказывалась от интеллектуальной музыки в пользу прямолинейного бунтарства. И крупные лейблы грамзаписи вынуждены были подстраиваться под скоротечные требования моды...
Удивительно, но на этом нервозном фоне известный квинтет Renaissance сумел выдать релиз, исполненный светлого классического очарования. Речь, как вы догадались, идет об альбоме "Novella". Опираясь на каноны эпического арт-рока, вдохновляясь творчеством крупнейших представителей русской симфонической школы (в особенности С.С. Прокофьева), британский ансамбль воплотил одну из наиболее интересных работ конца семидесятых. Попробуем приглядеться к ней внимательнее.
Из пяти заявленных треков два представляют собой развернутые сюиты. Открывается пластинка 14-минутным опусом "Can You Hear Me?". Тема развивается по довольно необычному сценарию. В стартовой фазе имеем мощный полифонический спурт: хоральные эпизоды + обильное струнное сопровождение (оркестровый аранжемент обеспечил давний знакомый группы Ричард Хьюсон - продюсер, дирижер, мультиинструменталист). Основная мотивная часть выдержана в манере драматичного поп-фолка: дивный голос Энни Хэслэм, роскошные клавишно-фортепианные партии Джона Таута и акустические аккорды 12-струнной гитары Майкла Данфорда. Развязка действа объединяет два вышеозначенных начала в комплексную панораму - грандиозную по размаху и яркую в мелодическом отношении. Красота и трагизм преобладают в контексте пьесы "The Sisters", повествующей об общине испанских монахинь, чьи набожные молитвы не в состоянии спасти регион от надвигающегося голода. Помимо блистательного филармонического антуража, хочется отметить гитарное соло в стиле "латино", гармонично внедренное в общую структуру маэстро Данфордом. Разреженный этюд "Midas Man" претворен в жизнь без участия оркестра. Что отнюдь не обедняет конечный результат. Ровные перкуссионные маневры Теренса Салливана, синтезаторные эффекты Таута (включая Moog-пассажи), неизбывная акустика от Майкла Данфорда и басиста Джона Кэмпа. Мельком подумалось, что если бы заменить в данной вещи тембр мисс Хэслэм на вокал Джона Андерсона, получилась бы отличная зарисовка для поздних Yes; впрочем, это уже фантазии. Хороша камерная фортепианно-романтическая элегия "The Captive Heart", впечатляющая выразительным голосовым мультиналожением. Финальная 9-минутная рапсодия "Touching Once (Is So Hard To Keep)" лишний раз подчеркивает многогранные таланты собравшихся под вывеской Renaissance артистов: пианистические ходы а ля Стравинский, стихийный полет авторской мысли дуэта Кэмп - Данфорд, всесокрушающий оркестровый напор и крайне изобретательная рок-составляющая.
Резюмирую: хрестоматийный пример симфо-прога высшего качества. Рекомендую всем поклонникам жанра.

Renaissance "Da Capo" (1995; 2 CD)

Согласно хронологии, Renaissance - один из старейших британских артовых агрегатов, первый состав которого сформировался еще в 1969 году. Но этот ансамбль в содержательном отношении имел мало общего с тем, коему суждено было впоследствии занять почетное место в международной иерархии грандов рок-музыки. Начало подлинной истории Renaissance относится к 1971-72 годам, когда с приходом вокалистки Энни Хэслэм обозначилось новое, бесконечно привлекательное лицо группы. Впрочем, не стоит забывать и остальных участников коллектива, ответственных за инструментально-аранжировочную составляющую творческого наследия Renaissance. Майкл Данфорд (гитара), Джон Таут (фортепиано, клавишные), Джон Кэмп (бас) и Теренс "Терри" Салливан (ударные). Именно им мы, слушатели, обязаны восхитительным полетом фантазии и композиционно-исполнительским великолепием, которые не покидали команду на протяжении большей части пути. В данной связи хочется упомянуть и поэтессу Бетти Тэтчер, сотрудничество с которой явилось залогом создания целого ряда превосходных вещей; многие из них вошли в рассматриваемую здесь компилятивную программу "Da Capo", изданную немецким прогрессивным лейблом Repertoire Records.
Временной охват двойного релиза составляет без малого четырнадцать лет: с 1969 по 1983 г. Отсчет ведется от треков "Kings and Queens" и "Island". По сути, наглядная демонстрация приличного авторского потенциала еще не реформированных Renaissance, когда у руля находились гитарист/вокалист Кит Рельф и ударник Джим МакКарти. Синтез классических пианиссимо с пластами психоделии и ритм-н-блюза во весь голос заявляет о себе уже здесь. Фортепианные раскаты Джона Хоукена довольно любопытным образом взаимодействуют с ритм-секцией, рождая на свет самобытный саунд, необходимую платформу для Renaissance второго созыва. Прибавьте сюда смешанные вокальные партии (вместе с Китом пела его жена Джейн) и стремление к сложным эпическим формам... Вот и выходит, что будущие маститые артисты начинали отнюдь не с чистого листа. И ударное клавишное интро в пьесе "Prologue" - красноречивое подтверждение преемственности курса (собственно, виртуозные партии органиста Таута в течение длительного периода служили мелодическим стержнем для сочинений квинтета). Однако речь идет не о копировании. Обновленцы активно взялись за развитие манеры отцов-основателей, и введя в палитру элементы английского фольклора, достигли совершенства на альбомах "Turn of the Cards" (1974) и особенно "Scheherazade and Other Stories" (1975). Во второй половине 1970-х замечательные британцы несколько сбавили обороты, сделав ставку на красоту голоса мисс Хэслэм и выразительные пассажи Джона Таута, но до идейного кризиса было еще далеко...
Итог: отличная экскурсия в светлый образный мир выдающегося прог-ансамбля. Очень рекомендую.