Memories of Machines "Warm Winter" (2011)

По-хорошему, такому релизу самое место в обойме лейбла Kscope - оплота современного пост-прогрессива. Однако изданием ведала голландская контора Music Theories Recordings. И это, прямо скажем, странно, ведь ключевые игроки Memories of Machines (гитарист/клавишник Джанкарло Эрра и певец Тим Боунесс) - примелькавшиеся лица "кейскоуп"-тусовки. Первый из них возглавляет итальянский прожект Nosound, прибежищем для второго издавна является экспериментальный тандем No-Man. (Впрочем, деятельность Боунесса за порогом Миллениума приобрела оттенок стихийности, а потому ограничивать артиста конкретными рамками не слишком-то правильно.) Жанровые пути обоих пересеклись в середине двухтысячных. Тогда и родилась мысль о тесном студийном сотрудничестве. В итоге рекординг-сессии растянулись на целую пятилетку. Но не по причине сверхзанятости, а преимущественно из-за желания вовлечь в орбиту MoM близких по духу людей. Получившийся VIP-лист гостей сделал бы честь любой раскрученной команде. Судите сами: Роберт Фрипп, Питер Хэммилл, Джим Матеос (Fates Warning), Питер Чилверс, Колин Эдвин, вездесущий Стивен Уилсон и еще с дюжину авторитетных персон. Для полноты картины не хватало только духовика Тео Трэвиса. Тем не менее заместивший мэтра саксофонист Майк Клиффорд (Henry Fool, Samuel Smiles) справился с ответственной ролью не хуже. 

С точки зрения содержания "Warm Winter" - волшебный узор из неопсиходелических арт-тенденций на благородном эмбиент-гобелене. Особенных сюрпризов тут нет. Для идеологов MoM творческий процесс - прежде всего попытка ускользнуть из реальности в мир туманных сновидений. И точкой отсчета путешествия служит реприза "New Memories of Machines" с размеренной клавишной оркестровкой Эрры, крапающими акустическими аккордами и невесомым монологом Тима. Последний остается верен амплуа умудренно-уставшего вокалиста-рассказчика. Требовать от него эмоционального шквала равносильно ожиданию отчаянного крика от горстки тающего снега: задача невыполнимая. В рефлексивной пьесе "Before We Fall" к коллегам подключаются члены Nosound Алессандро Лючи (бас) с Паоло Мартелаччи (клавишные), ударник Хаксфлюкс Неттермальм (Paatos) и бэк-вокалистка Джулианн Риган (All About Eve); результат можно смело заносить в категорию "рок": необходимые атрибуты налицо. Виолончельные партии Марианны де Шателен придают солидности балладному строю трека "Beautiful Songs You Should Know", а мягкие гитарные пассажи Уилсона в "Lucky You, Lucky Me" наделяют данный вариант произведения своеобразным эстетическим шармом. "Change Me Once Again" - производное от манеры поздних No-Man в соединении с астральным электрическим фактором Porcupine Tree середины девяностых; симпатичная вещица. Да и романтическая драма "Something in Our Lives" нареканий не вызывает: достойное сочинение, подпитанное атмосферными струнными Джима Матеоса. Саундскейп-этюд "Lost and Found in the Digital World" украшен синти-присутствием Фриппа и трубными откровениями Алексея Сакса (Slow Electric). Спейс-фьюжн "Schoolyard Ghosts" воплощен в жизнь силами участников экстраординарного ансамбля Henry Fool. На "сладкое" - лирический 7-минутный вояж "At the Centre of It All" с абсолютно самобытными приемами гитарного звукоизвлечения от уникального маэстро Хэммилла.

Резюмирую: мечтательная, акварельная панорама без ненужных претензий на прогрессивность. Выразительный пример космической релаксации посреди суетливого круга земного. Рекомендуется любителям эмбиентальной модерн-психоделии и тем, кто ищет сонической созерцательности.

Henry Fool "Men Singing" (2013)

Дурашка Генри явился на свет очень по-английски - в разговорах за чашечкой кофе. Дело было поздним вечером накануне Миллениума. Тогда случай свел воедино музыкантов из различных составов (No-Man, Samuel Smiles, LaHost, Pendragon, Regal Worm и др.). Невзирая на некоторое расхождение во вкусах, присутствовал и общий момент, а именно - любовь собравшихся к андеграунд-сцене конца шестидесятых. Так что изданный в 2001-м безымянный дебют ансамбля стал попыткой проторить тернистый путь в неведомое под знаменем классической прог-психоделии. Следующий шаг потребовал от участников Henry Fool немалой выдержки. Годы вдумчивого сочинительства, импровизации, рефлексивного самоедства... Разумеется, у всех имелись другие места служения искусству. Но за творческой занятостью ребята не забывали о симпатичном бастарде, растущем без опеки и присмотра. Осенью 2006 г. стартовали сессии по воплощению пластинки "Men Singing". И продолжалось сие аж до ноября 2012-го! В процессе производства изменилось командное видение альбома. Артисты отважились проигнорировать вокальную часть (что странно, ведь один из лидеров бэнда - Тим Боунесс - преимущественно известен как певец тех же No-Man, Memories of Machines и Slow Electric). К стержневым членам бэнда (Боунесс - гитара, Майкл Бирпарк - гитара, Стивен Беннетт - клавишные, Питер Чилверс - бас, Майк Клиффорд - духовые, Фадж Смит - ударные) добавились Эндрю Букер (ударные), Джаррод Гослинг (меллотрон, синти-бас, глокеншпиль, струнный синтезатор Solina) и авторитетный гитарист Фил Манзанера (Roxy Music, 801, соло). Надо сказать, вливание "свежей крови" оправдало себя с лихвой. Космическая поэтика Henry Fool обрела еще большую утонченность и глубину, палитра обогатилась оттенками, заметно повысилось техническое мастерство. Впрочем, не будем торопить события и рассмотрим каждую из четырех композиций в отдельности.
13-минутная пьеса "Everyone in Sweden" - терпкий букет из ощущений. Закольцованные арпеджио, множество электронных примочек, пространная ликвидность клавишных вкупе с джаз-экзерсисами сакса на фоне монументального ритма, интригующее погружение в чистый астрал... Кажется, будто перед нами облегченный вариант Ozric Tentacles пополам с Ship of Fools, хитрым способом умноженный на транс-заморочки Soft Machine. Загадочная картина, увенчанная мимолетными секвенсивными позывными. Заглавный опус поначалу воспринимается отвлеченно-аморфной спейс-фьюжн-гаммой. Однако постепенно вводимые в оборот 'squawk' и 'clunk'-риффы Манзанеры сообщают действу налет "зубастости", а очерченные бас-грувы Чилверса с плотными ударными Букера временно удерживают содержимое в русле конкретики. "My Favourite Zombie Dream" можно расценивать как британское вторжение на застолбленную тевтонами краут-территорию; прекрасный созерцательно-имагинативный вояж, не лишенный щекочущих нервишки моментов. Заключительный комплексный гипно-трип "Chic Hippo" украшен скрипичными пассажами Стива Бингэма, привносящего во внешне бесстрастную событийную канву драматическую ноту; в переломной же фазе (примерно на 9-й минуте трека) произведение и вовсе отклоняется в сторону флойдических настроений образца 1973-1975 гг., размываясь под занавес до полной эмбиентальности...
Резюмирую: таинственное путешествие за пределы эго под знаком психоделического джаз-рока умеренно прогрессивной яркости. Пропускать не советую.     

Slow Electric "Slow Electric" (2011)

Рождение проекта Slow Electric состоялось спонтанно. В декабре 2010 года английский певец и музыкант Тим Боунесс (No-Man, соло) приехал по приглашению на Эстонский джазовый фестиваль. Попутно вместе с коллегой, программистом и клавишником Питером Чилверсом, он обсудил возможность серии импровизационных сетов в рамках данного мероприятия. Обоим идея показалась заманчивой. Для ее осуществления были задействованы местные инструментальные резервы. В команду вошли члены экспериментального дуэта UMA: Роберт Юрьендаль (Weekend Guitar Trio, Vox Clamantis) - гитарист, композитор, выпускник знаменитых курсов Guitar Craft маэстро Фриппа, да к тому же преподаватель академии культуры при Тартусском университете, и Алексей Сакс - трубач, продюсер, человек невероятной творческой активности, на правах солиста сотрудничающий с множеством оркестровых коллективов классического толка и успевший варягом поиграть в различных мультинациональных биг-бэндах.
Работа над альбомом протекала довольно любопытным образом. Взяв за основу декабрьские фестивальные записи, Боунесс с Чилверсом принялись доводить их до ума. Первый сделал новые вокальные наложения, второй, тщательно изучив текстуру, внес дополнительные клавишные краски и добавил массу атмосферных нюансов. Для пущего эффекта Тим созвонился с Тони Левином (King Crimson, соло), и тот любезно согласился украсить парочку треков пассажами на басу и стике Чапмена. Сведением диска занимался швейцарский профи Энди Пупато (Nik Bartsch’s Ronin), ухитрившийся добиться невероятной чистоты и объемности звучания.
В содержательном аспекте Slow Electric являет собой изысканный dream ambient с отчетливым привкусом арта и обилием джазовых оттенков. Из-за характерного тембра Боунесса, его интонационной манеры складывается ощущение, будто слушаешь продолжение истории "Schoolyard Ghosts" тех же No-Man. Но все это, повторяю, лишь благодаря специфическому голосу Тима. С музыкальной точки зрения Slow Electric - продукт несколько иной категории. Соотнести его с прогрессивом в привычном понимании термина будет сложно. Да и так ли уж оно необходимо? В конце концов, на первом месте здесь отнюдь не техника (хотя собравшиеся под общей вывеской люди - артисты высшей пробы), а умозрительные тончайшие ментальные ландшафты, каждый - со своим эмоциональным спектром. Хотите протяжной мечтательной рефлексии? Вот дилогия "Towards the Shore / Towards An Ending" - флюоресцирующая в полумраке туманная кисея. Жаждете фьюжн-электроники? "Criminal Caught in the Crime" с ее ритмичными грувами и ведущей партией трубы от Алексея Сакса удовлетворит ваш каприз. Пролонгированная пьеса "Days Turn Into Years" пронизана флюидами меланхолии, разлившейся в предвечернем мареве; безысходность, помноженная на красоту и глубину саунда. В ровном, несколько отстраненном ключе протекает развитие очередного бесплотного гипнотического сюжета "Slow Electric Hum / Also Out of Air", целиком избавленного от острых углов и фактурных элементов декора. Накрапывающие аккорды фортепиано, изменчиво-переливчатые синти-лупы и крайне изобретательная духовая подсветка служат формообразующими слоями для трека "Another Winter". Заключительная астральная элегия "Between the Silent Worlds" - пример групповой медитации, когда всякий отзвук, всякий обертон отражается кристальным эхом от схожего встречного звена...
Резюмирую: загадочный, необычайно гармоничный релиз, обладающий собственной внутренней магией. Рекомендуется любителям аморфных электронных опытов на джазовой почве и впечатлительным натурам с обостренным восприятием реальности.

The Opium Cartel "Night Blooms" (2009)

Когда норвежский прог-бэнд White Willow приказал долго жить, тысячи фэнов по всему миру погрузились в скорбь. Что ни говори, а тот состав здорово выделялся на фоне прочих коллег по цеху. Однако, распуская группу, мастермайнд WW Якоб-Хольм Лупо уже просчитывал в голове предпочтительные варианты на ближайшее будущее. И в итоге выбрал идею проекта The Opium Cartel. Благодаря неистощимой энергии Якоба дело обернулось масштабной акцией, объединившей под своими знаменами нескольких известных артистов из Норвегии, Швеции, Великобритании и США. Наряду с маэстро Лупо (гитары, бас, синтезатор, меллотрон, бэк-вокал) над инструментальной основой колдовали винтажно-клавишный чародей Ларс Фредрик Фрёйзли (White Willow, Wobbler, In Lingua Mortua), девушка-басист Эллен Андреа Ванг, не желающий расставаться с меллотроном знатный ударник Маттиас Ольссон (Änglagård) + обойма камерных исполнителей: Сигрун Инг (виолончель), Кетиль Эйнарсен (флейта) и Эрик Йоханнесен (тромбон). В материале главарь картеля Якоб шел, что называется, от противного: если White Willow в их пиковый период исповедовали шикарный комплексный симфо-прог с меланхоличными обертонами нордического фольклора, то звуковые ряды The Opium Cartel в большей степени произрастают из печально-туманной атмосферы предутренних северных ландшафтов.
Игровая мозаика "Night Blooms" построена на разумном сочетании различных компонентов, как то: размеренная гитарная акустика, психоделические электронные подкладки, деликатное аналоговое обрамление... Но индивидуальный тон каждому из треков задают приглашенные вокалисты. Так, Рис Марш, соотечественник Лупо и лидер формации Rhys Marsh and The Autumn Ghost солирует в традиционно-пасторальном этюде "Heavenman", модерновом номере "Better Days Ahead" и в весьма экстравагантной пьесе "Beach House", невероятным манером примиряющей трогательную элегическую мелодику с агрессивными шестиструнными пассажами (за вспомогательные партии гитары тут отвечает Йоханнес Сэбьё, успевший "засветиться" и в программах White Willow). Приторная песенка "Skinnydip" являет нам вокальный дуэт Сильвии Скьеллестад и английского музыканта Стивена Бенетта (Henry Fool, No-Man): в целом, незатейливый лирический поп-рок без претензий на глубокомыслие. На порядок интереснее выглядит другая смешанная пара - американка Рэйчел Хэйден и британец Тим Боунесс (No-Man), озвучившие симфониетту "By This River" - своеобразную лаунж-фантазию в академическом ключе. "Three Sleepers" (поет мадемуазель Скьеллестад) и вовсе представляет собой мегамикс из элементов вышеозначенных жанров, сдобренный сэмплерной щепоткой трип-хопа. Ретро-настроением пронизана пасторальная зарисовка "Flicker Girl", центром "силы" в ней выступает небесной чистоты голос Рэйчел Хэйден, интонационно напоминающий не то Мэгги Рэйли, не то Хизер Финдлэй (Mostly Autumn). Ну, а симпатичный финал "The Last Rose of Summer" подводит логическую черту под недурственным музыкальным актом, который и предлагается вашему вниманию.

No-Man "All the Blue Changes: An Anthology 1988-2003" (2006; 2 CD)

На сегодняшний день все, что так или иначе связано с именем Стивена Уилсона, вызывает живой интерес любителей "умной" рок-музыки из разных стран. И хотя проект No-Man образовался несколько раньше, нежели основное детище Стива, Porcupine Tree, в поле зрения мировой аудитории он попал со значительным опозданием. Тому, конечно же, были причины, главная из которых лежит на поверхности: смелые эксперименты со звуковой формой, постоянное движение в поисках абсолютной истины - подобным подходом сложно завоевать расположение широкой общественности. Однако Уилсон вместе с коллегой, певцом Тимом Боунессом, похоже, не слишком-то интересовался мнением гипотетических поклонников. Ребята просто творили в свое удовольствие, алхимическим путем осуществляя смешение джаза с психоделией, старомодного акустического фолка с соул-балладами, внедряя электронные элементы трип-хопа и эмбиентальные эффекты в канву прогрессивного рока, подсознательно приближаясь к открытию формулы пресловутого "философского камня". Тем самым участники дуэта получали редкостную возможность реализовывать собственные артистические таланты на отличных друг от друга планах. А уж насколько хорошо оно удавалось - вопрос иной.
"All the Blue Changes" - первый опыт антологии для Стива и Тима, попытка подвести итог за истекший период совместной деятельности. 24 отборных трека позволяют нам пронаблюдать, каким образом протекала эволюция музыкальной эстетики No-Man в рамках достаточно протяженного временного интервала. Поэтическим настроением пронизаны этюды конца 1980-х - начала 1990-х ("Pink Moon", "Days in the Trees", "Reich"), условно характеризуемые как "dream pop" (отмечу, что голосовой тембр Боунесса идеально соответствует этому направлению). Преимущественно электронная ритмичная "Walker" с монотонно пульсирующим басом, запрограмированными ударными, дисторшированными поползновениями гитары и скрипичными партиями Бена Коулмена во многом напоминает манеру ранних Porcupine Tree. К слову, означенная композиция прежде не включалась в номерные альбомы No-Man и здесь впервые вынесена на суд аудитории. По-восточному созерцательна прекрасная пьеса "Watching Over Me": разветвленные мелодические линии преломляются в призме романтического полу-сна, полу-яви. Своеобразным переходным звеном меж двумя этапами биографии No-Man служит завершающая картину 1-го CD лирическая фреска "Things Change": звучание ее в последующем разовьется на диске "Schoolyard Ghosts" - пиковой программе коллектива.
Ближе к середине 1990-х выразительные средства No-Man расширяются за счет активного введения в инструментальную палитру аналоговых клавишных, чьи теплые ностальгические обертоны удачно переплетаются с позывными синтезаторов. Лейтмотивом все чаще становится "взрослая" меланхолия, обыгрываемая на различные лады. Другой, характерный для опусов проекта момент: в ряде случаев создаваемые ребятами произведения призваны запечатлеть дух местности. Сакральная география британских городов - Хэмпстеда, Уоррингтона, Манчестера, Ливерпуля, Лондона - незримо наводняет саунд-текстуры группы, задавая полотнам определенного рода динамику, обеспечивая многослойность подтекста. Объективная действительность опровергается могуществом сферы мысли, кристальным блеском чистого разума - интуиции, тотально правящей бал в их песнях. И понемногу начинаешь сознавать: а ведь с именем собственным англичане попали в точку. No-Man - что это, как не ноумен неоплатоников, высшая ступень универсума, за которой распахивает двери Великое Ничто?...
В общем, не все так просто в представленной Тимом и Стивом модели мира. Но одно можно заявить с уверенностью: она чертовски любопытна и несомненно требует детального ознакомления. Дерзайте, друзья-меломаны.

No-Man "Schoolyard Ghosts" (2008)

Редкий пример чистого искусства. Единение музыки и текстов. Удивительное сопряжение загадочно-романтического названия альбома ("Призраки школьного двора") с не менее интригующим содержимым диска. Плюс практически совершенная целостность и законченность звукового полотна...
Дуэт No-Man - это Тим Боунесс (вокал, лирика) и многостаночник Стивен Уилсон (гитара, клавишные, программирование) - специалист по Дикобразоподобным деревьям и прочим странностям. За время своего существования (без малого двадцать лет) ребята успели выпустить множество разнообразных по качеству релизов, в которых экспериментировали с жанрами и мелодической подачей; мешали компоненты в различных пропорциях, пытаясь добиться идеальной сбалансированности всех элементов. И тут, похоже, они вплотную приблизились к искомому "золотому сечению".
Без помощников No-Man, как правило, не обходятся. В прежние годы с ними сотрудничали такие "монстры", как Роберт Фрипп (King Crimson), Мел Коллинз (ex-Circus, King Crimson, Camel etc.), неразлучные товарищи Стив Дженсен и Мик Карн (оба - ex-Japan)... На сей раз к процессу совместного музицирования Стив Уилсон привлек проверенных бойцов из стана Porcupine Tree - басиста Колина Эдвина, ударника Гэйвина Харрисона, а также уважаемого в арт-роковых кругах духовика Тео Трэвиса (Gong, The Tangent и др.), виртуозного барабанщика Пэта Мастелотто (King Crimson), ну, и для солидности пригласил Лондонский Сессионный Оркестр во главе с Дэйвом Стюартом. В общем, неплохая подобралась компания. Однако, те, кто ждут от сборища вышеозначенных достопочтенных джентльменов взрывов энергии, будут разочарованы. No-Man - это все-таки не PT с их склонностью к металлизации саунда. Здесь иная расстановка акцентов. Изысканность и лаконичная мудрость, где каждые слово и обертон на вес золота. Невесомо-чистый голос Тима воспаряет в разреженной атмосфере, творимой кудесником Уилсоном. Меланхоличные аккорды наполнены ожиданием видения незамутненной красоты небес. Любой электронный шорох, всякое перкуссионное движение или перезвон колокольцев продуманы до мелочей, заряжены смыслом. "Schoolyard Ghosts" - это зрелая красота осени, игра светотени в парке викторианской эпохи, летящие к горизонту птицы и тонкая вязь заката. Крайне привлекательная с точки зрения колорита картина, оформленная с недюжинным мастерством.
Один из лучших релизов 2008 года.