XII Alfonso "Claude Monet - Volume Uno, 1883-1889" (2002)

Релизам, выходящим под вывеской XII Alfonso, свойственна одна общая черта, а именно - масштабность замыслов. Братья Клеро, ведущие этот проект, в своих композиционных устремлениях всегда двигались особенным курсом, удаленным от искусственно насаждаемых путей современной "форматной" музыки. Их третья полнометражная работа способна удивить как поставленной сверхзадачей, так и успешным, по-французски изящным ее осуществлением. На сей раз авторский дуэт Филиппа и Франсуа Клеро замыслил воплотить на звуковом уровне историю жизни великого живописца, одного из основателей художественного импрессионизма Клода Моне (1840—1926). Понятно, что за час с небольшим времени охватить узловые перипетии биографии воистину гениального человека проблематично. Выход нашелся сам собой: материал решили разбить на несколько частей, соответствующих пиковым хронологическим этапам в судьбе Моне. Диск первый, как явствует из заглавия, ограничен рамками с 1883 по 1889 гг., то есть демонстрирует нам мастера в самом расцвете лет. Не буду сейчас касаться смысловой подоплеки альбома - она подробно изложена в сопроводительном объемном буклете. А вот затронуть некоторые инструментальные аспекты пластинки, определенно, не помешает.
Ударный костяк XII Alfonso, помимо вышеоговоренных личностей, включает также органиста Мишеля Жейри и перкуссиониста Тьерри Морено. Однако для подобного магнум-опуса малый состав ансамблистов - это по меньшей мере несолидно. Осознав сие, отцы-основатели коллектива подсуетились насчет специально приглашенных гостей. В конечном счете то, что изначально представлялось квартетом, эволюционировало в своеобразный мини-оркестр: к ребятам примкнула команда, состоящая из чтеца, арфистки, двух вокалисток, исполнителя на бамбуковой флейте и трех электрогитаристов. Члены свежеиспеченной сборной заняли отведенные им позиции, и наступил черед магии...
Богатейший саунд-ряд вмещает множество жанровых элементов, из которых в итоге образуется впечатляюще красивая, глубокая и проникновенная фреска. От уличных парижских мотивов с непременной гармоникой и акустическим треньканьем слушателя постепенно уводят дальше, в сторону драматического, преимущественно бессловесного симфо-арт-рока. Мимолетные кафе-шантанные сцены - разгульный атрибут вечерней столицы - остаются за поворотом. Художник отстраняется от них, погружаясь в одинокую ночную прохладу, где, быть может, трепещет на ветру его главная тема. Местный колорит выписан идеально, с любовью и подлинным талантом. Плавные переходы от чистой камерности к всеобъемлющей полифонии с прекрасными мелодическими линиями - яркий показатель композиторской одаренности обоих маэстро. В структурном плане нельзя не отметить и обилие клавишных всех мастей - от "винтажного" оборудования до цифровых синтезаторов, использованных на редкость деликатно. Лично меня порадовало и присутствие в треке "Les Arcanes de l'Air Bleu" легендарного Йена Бэйрнсона (ex-Pilot, The Alan Parsons Project); его неожиданные фьюжн-соло в импровизационном ключе - настоящий бальзам на душу.
В целом "Claude Monet - Volume Uno" - пример концептуального прогрессив-рока высочайшей пробы, чьи игровые схемы нетривиальны и любопытны в каждой из ипостасей. Настоятельно рекомендую проклассически настроенным меломанам.

XII Alfonso "The Lost Frontier" (1996)

Последняя граница - это Вал Адриана, каменная стена, возведенная римлянами в Британии, дабы предотвращать набеги каледонцев с северной стороны. Своеобразный рубеж меж цивилизацией и варварством. Данную аллегорию и взяли за основу братья Клеро - Филипп (гитара, бас) и Франсуа (клавишные, программирование), решившие воссоздать драматические эпизоды основательно забытой истории на первом альбоме проекта XII Alfonso. Вообще, дебютировать в арт-роке концептуальным альбомом - штука опасная; можно запросто сесть на мель. Но отважные инструменталисты знали, что делали. В итоге получилось весьма и весьма интересно. В творческий процесс были вовлечены специально приглашенные музыканты, средь которых оказалось немало именитых. Звукозаписывающую студию "Ле Донжон" (Бордо) почтили своим присутствием клавишник Микки Симмондс (Fish, Camel, соло), гитарист Дан Ар Браз, а также масса иных артистов, впоследствии продолжавших сотрудничать с мастермайндами XII Alfonso. Значительная часть полотна изначально задумывалась бессловесной. Ход правильный, поскольку композиционные способности у сочинителей действительно замечательные. В электрической и в акустической ипостасях Филипп с Франсуа чувствуют себя довольно уверенно. Так что и менестрельские гитарные наигрыши в изысканной кельтской манере, и симфо-проговые идеи выглядят здесь максимально выразительно. С оркестровыми аранжировками ребятам здорово помог еще один клавишный кудесник - Стефан Мерлин. Благодаря его стараниям и без того небанальные опусы XII Alfonso обрели яркие и мощные вторые планы. Внушительное полифоническое обрамление удачно оттеняет тонкую игровую подачу и хрустальный синтезаторный саунд, присущий большинству произведений авторского дуэта. Что касается редких вокальноориентированных номеров, текстовую часть которых написала поэтесса Лаура Ольтра, то в контексте пластинки они воспринимаются неоднозначно. На мой взгляд, ошибкой было ставить попсово-поверхностный "Hallo You" следом за масштабно-прекрасным интроспективным треком "Hadrian's Wall Overture". В то же время проникновенная воздушная баллада "Breathing, Scarcely (Respirer a Peine)" умело растворена в многослойной структуре "The Lost Frontier" (поёт в обоих случаях Каролин Лафу). К разряду огрех можно отнести и наличие в общей канве эпического повествования совершенно легкомысленного номера "Thirteen Winds (Treize Vents)", чьи ритмичные электронные эскапады отсылают куда-то в середину восьмидесятых. Впрочем, полтора минуса для длящегося 71 минуту релиза - это мелочи. Если же говорить о диске в целом, то большущим его достоинством стоит, пожалуй, обозначить кинематографическую образность: верно схваченный колорит и атмосферу старинных бретонских легенд.
Резюмирую: превосходный образец арт-рокового жанра, чуточку не дотянувший до уровня шедевра. Рекомендую.

XII Alfonso "Under" (2008)

XII Alfonso - проект в высшей степени любопытный. Изначально (с 1988 года) функционируя в качестве полноценной рок-единицы, он со временем превратился в творческую лабораторию, единственными бессменными участниками которой являлись братья Клеро. Периодически привлекая к сотрудничеству профессиональных музыкантов, в том числе и довольно известных (достаточно упомянуть гитариста Дана Ар Браза и клавишника Микки Симмондса, игравшего с Fish и Camel), родственный дуэт мультиинструменталистов выпустил пять достойных внимания релизов. Отличительные черты прежних пластинок XII Alfonso - концептуальность + широкий жанровый охват: от кельтских мотивов и типично парижских уличных шансонеток до отменного инструментального симфо-прога и вокально-эстрадных номеров с приглашенными певицами на ведущих ролях. Столь уникальный симбиоз берет начало в давнишних увлечениях братьев. Школьный учитель по специальности, Франсуа (р. 1963) - горячий поклонник одаренного тезки, полистилиста Франсуа де Рубэ (1939 - 1975), обессмертившего свое имя благодаря оригинальным саундтрекам. Еще одними фаворитами Клеро-старшего являются легендарные англичане YES. Что касается Филиппа (р. 1967), то его героями были и остаются представители "мягкого" арт-рока - Майк Олдфилд, Barclay James Harvest и прочие. Такая вот предыстория.
Свежий альбом благородных французских донов заставляет взглянуть на них под иным, совершенно новым углом зрения. "Under" - своеобразный прорыв на неизведанные ранее территории. Никакой кельтики, романтических поп-баллад, традиционных оркестровых раскладок... Полнометражный магнум-опус в 14 главах выражает другую, футуристическую ипостась XII Alfonso. Отталкиваясь от вековечной мудрости Востока, оба маэстро Клеро при поддержке друзей-аккомпаниаторов (басисты Доминик Кобэ и Фабьен Ло Цицеро, органист Мишель Жейри, перкуссионист Тьерри Морено) двинулись в направлении прогрессивного world-fusion, помноженного на декоративные элементы этнического new age. Напутствием им служила фраза поэта-суфия Джалаладдина Руми (1207 - 1273): "Вся история мира покоится внутри каждого из нас". И эти гигантские залежи надлежало если не вскрыть, то хотя бы попытаться прозондировать. Последнее ребятам вполне удалось. Череда звуковых исследований включает в себя множество философских категорий, наиболее устойчивые из которых - "жизнь", "знание", "память", "прогресс", "мечта". Саунд-палитра на редкость интеллигентна и по сути практически лишена агрессивности: деликатно-пространные синтезаторные "ковры"; светлый хрусталь акустических партий; точеные электрогитарные решения; масса эффектов, позаимствованных из глобальной библиотеки сэмплов; в паре эпизодов проскакивают микрохроматические вставки индокитайского толка. Есть здесь и джазовый свинг, и драйв игрового арт-рока, и яркие, планетарного масштаба картины с гарантией свободного парения в невесомости...
Резюмирую: удивительно изящная программа со своим особенным колоритом и настроением. Очень рекомендую.