Stackridge "Stackridge" (1971)

Итак, начало семидесятых. Неоперившийся квинтет Stackridge покуда абсолютно неизвестен широкой публике. Тем не менее парни предпринимают шаги для изменения ситуации. Выступая на разогреве у команд-хэдлайнеров типа Wishbone Ash, англичане постепенно формируют собственную аудиторию. Как вспоминал позднее Энди Дэвис (гитара, клавишные, вокал), публика в ту пору была неприхотлива: "Забойный хард-роковый бит, две гитары, песни о малышках с кукурузных полей, прочая чушь; и всё!" Однако политика Stackridge в отношении репертуара представлялась принципиально иной. Не будучи приверженцами единой стилевой манеры, ребята в своем творчестве старались задействовать сразу несколько направляющих. "Большинство ансамблей четко придерживаются саунда, которого они добились на заре карьеры. У нас не так. В одних вещах партию лид-вокала исполняет Муттер, в других - Джеймс и остальные. Кстати, Битлз тоже двигались разными маршрутами, но при том всегда оставались собой". Именно нестандартный подход к композиции сыграл на руку Stackridge. На концерте в Бристоле их заметил сотрудник лейбла MCA Дэвид Хауэллс. Дальнейшая цепь событий привела музыкантов к дверям лондонской Kingsway Studios. И в августе 1971 г. дебютный винил Stackridge появился в продаже...
Релиз открывается оптимистичным треком "Grande Piano". Его традиционное биг-битовое содержимое дополняется прекрасной звукорежиссурой Мартина Бирча и уверенной игрой новичков. В "Percy the Penguin" прорезаются "фирменные" черты группы: абсурдистская лирика здесь надежно маскируется выразительной фольклорной пасторальностью и пространно-меланхоличными хоралами. Удивительный пассаж "The Three Legged Table", сочиненный Джеймсом Уорреном (вокал, бас, акустическая гитара), можно уподобить двуликому Янусу: с аверса имеем проникновенную арт-элегию, декорированную скрипичными виньетками Майкла Эванса, тогда как реверс заряжен буйной энергией рок-н-ролла. Плод коллективной мысли "Dora the Female Explorer" - первый хит-сингл Stackridge. По сути ритмичный кабацкий фолк; грех не подрыгать ногами под его раскатистые аккорды. Обширная инструментальная пьеса Уоррена "Essence of Porphyry" - презент для обладателей утонченного вкуса. Здесь мы соприкасаемся с комплексным и маневренным симфо-опусом, инспирированным опытами Игоря Стравинского и Фрэнка Заппы. Совершенно иначе воспринимается расположенная по соседству зарисовка "Marigold Conjunction" - мотивный, ни к чему не обязывающий поп-этюд с легким артовым привкусом. Уделив внимание ностальгии по эстраде пятидесятых в несколько атмосферном номере "32 West Mall", Stackridge воздают почести своим заочным учителям The Beatles: позиция "Marzo Plod" отличается характерным использованием струнно-духовой секции, а также тембральной окраской а ля Пол МакКартни. Финалом пластинки служит гигантский 14-минутный кунштюк "Slark" - эпическое прогрессив-фолковое полотно, рассказывающее сентиментальную историю про дракона.
Резюмирую: в высшей степени превосходная работа, давшая старт череде замечательных альбомов. Классика раннего английского прога, настоятельно рекомендую.

Stackridge "Friendliness" (1972)

К записи своей второй пластинки Stackridge подошли весьма ответственно. По словам Энди Дэвиса, работая над дебютным диском, они значительно выбились за предусмотренные бюджетом рамки. И чтобы в дальнейшем не ставить в неловкое положение продюсеров, ребята решили финансировать материал "Friendliness" самостоятельно, взяв в долю звукоинженера Вика Гэмма. В качестве технической базы для рекординг-сессий выбрали скромную по размерам студию Sound Techiques (Челси). Однако и это неприглядное место обладало собственной магией, ведь именно здесь Pink Floyd увековечили на пленке ранний хит "Arnold Layne". Так что творческая аура помещения играла немаловажную роль для перебравшихся сюда Stackridge.
Открывается лонгплей бодрым инструментальным треком "Lummy Days" - квинтэссенцией исканий группы, по мнению гитариста Джеймса Уоррена. Действительно, автор музыки Энди Дэвис (клавишные, гитара, вокал) умудрился чрезвычайно искусно увязать наступательную маршевую рок-ритмику с фольклорно-цирковой буффонадой, приправив действие высоким духом трагизма, поданным сквозь призму камерности (виолончель и скрипка Майка Эванса поочередно ведут диалог с фортепиано). В итоге имеем одну из "коронок" Stackridge, непременно включаемую в сборники из серии "best of". Титульная вещь умозрительно делится на две равные доли: с одной стороны - напевный созерцательно-акустический вариант с оттенком ретро, с другой - загадочное гитарно-вибрафонное мерцание, переливчатая амальгама, сопровождаемая невесомым вокализом. Отменно хороша "Anyone for Tennis" - тончайшая кабаре-стилизация Уоррена, исполненная в старомодно-джентльменском ключе. Ювелирная точность расставленных в ней акцентов давала Джеймсу основание втайне рассчитывать на успех хит-сингла. Но в национальных британских чартах Stackridge уступили в популярности Гилберту О'Салливану, дуэту Carpenters и Гэри Глиттеру. Впрочем, оно несущественно, ведь композиция по-настоящему безупречна. Подростковым идеализмом пронизана зарисовка "There is No Refugee"; электрическая составляющая тут отсутствует начисто, а ставка сделана на трогательное пение Энди и фортепианно-струнные пассажи. Эпическую по атрибутике и забавную по лирике пьесу "Syracuse the Elephant" сочинили на пару басист Джим Уолтер и фронтмен Дэвис. Последний по прошествии времени издевательски заметил: "Вместо того, чтобы писать о космонавтах и пришельцах неопределенного пола, мы сварганили частушки на тему коров и психоанализа!" Вообще, разноплановая стратегия ансамбля в отношении "Friendliness" по-своему любопытна. Если милая попсовая безделушка "Amazingly Agnes" и струящаяся теплым ностальгическим светом "Father Frankenstein is Behind Your Pillow" годятся для ублажения слуха домохозяек с их респектабельными мужьями, то резковатый неотесанный рок-н-ролл "Keep on Clucking" - добрая порция адреналина для извечно бунтующих юнцов. Также в наличии имеются: бессловесная клавишная элегия "Story of My Heart", хоральная акварель "Friendliness, Pt. 2" и замечательный фолк-артовый набросок "Teatime" c великолепными флейтовыми партиями 'Муттера' Слейтера и угарным скрипичным драйвом Эванса. На закуску четыре бонуса, лучший из которых - оригинальный спейс-психоделический симфо-прог "Purple Spaceships Over Yatton" Уолтера и Дэвиса ("Звучащий так, словно в студию случайно забрел Штокхаузен", - острил по этому поводу юморист Энди).
Резюмирую: эталонный пример эклектичного английского арта. Роскошное прибавление в коллекцию каждого меломана. Наслаждайтесь.

Stackridge "Extravaganza" (1975)

Кризис - штука коварная. Он подкрадывается в самый неподходящий момент. И уж совсем невыносимо, когда подобное состояние застает тебя на гребне творческой волны, в момент законного ожидания успеха... Как это ни прискорбно, но замечательный альбом "The Man in the Bowler Hat" (1974), на который Stackridge делали ставку, прогорел в коммерческом плане. Продюсер Джордж Мартин, скрепя сердце, был вынужден распрощаться с подопечными. Вдобавок ко всему, наметился разлад внутри группы. Поначалу взбрыкнул и укатил в родной Сомерсет флейтист/вокалист Майкл 'Муттер' Слейтер. Потом, правда, одумался и вернулся. Однако наметившуюся тенденцию уже было не остановить. Удалились восвояси сооснователи команды Джеймс Уоррен (гитара, клавишные, вокал) и Джим 'Крюн' Уолтер (бас). Причем, оба "ушельца" задумывали реинкарнацию Stackridge на качественно ином уровне - в духе проекта Фрэнка Заппы. Бог ведает, что могло бы из этого получиться, но ведь и факт существования их прежней альма-матер никто не отменял. Да, бригада продолжала жить и функционировать. Роль мастермайнда примерил на себя верный соавтор Уоррена Энди Дэвис (гитара, вокал, меллотрон). Скрипач Майк Эванс до того, как последовать примеру вышеозначенных товарищей, успел записать партии струнных для новой пьесы "The Volunteer". Активно поддерживаемый Слейтером, Дэвис занялся подбором кадров. В итоге на место басиста удалось заполучить Пола Караса, отработавшего сезон в Rare Bird. Последний привел с собой за компанию ударника Роя Моргана (дуэт Adrian Baker/Roy Morgan). Органистом стал профессиональный сессионщик Род Баукетт, а в духовики позвали Кита Геммелла из арт-фолковой формации Audience. Результат их совместных исканий вылился в пластинку "Extravaganza", изданную в январе 1975 года собственным лейблом Элтона Джона Rocket Records. Продюсировал материал легендарный клавишник Тони Эштон (Ashton & Lord, Ashton, Gardner & Dyke).
Новое лицо Stackridge на поверку оказалось вполне симпатичным. Ироничное, припудренное битловскими интонациями ретро-звучание вступительной вещи "Spin Round the Room" пропитано неувядающим оптимизмом. "Grease Paint Smiles" - добротно аранжированный поп-рок, максимально пригодный для концертных выступлений. В упомянутой ранее "The Volunteer", наряду с обильной оркестровкой, фрагментарно используются вокальные хоровые гармонии а ля Queen. "Highbury Incident" - что тут скажешь... Так, возможно, играли бы и пели The Beatles, доживи они до середины семидесятых. Типично английскими чертами отмечены абсурдистский этюд "Benjamin's Giant Onion" и саркастическая зарисовка "Happy in the Lord". В инструментальном сочинении "Rufus T. Firefly" Stackridge демонстрируют недюжинное мастерство, легко расправляясь с прогрессивными рок-пируэтами. Драматичный блюз-арт "No Ones More Important Than The Earthworm" подарил коллективу Гордон Хаскелл (ex-King Crimson). И, надо заметить, невзирая на инородную стилевую природу, полотно без проблем пришвартовалось к остальным трекам. Финальная часть программы отдана на откуп полифоническим бессловесным произведениям "Pocket Billiards" и "Who's That Up There With Bill Stokes?", преисполненным полета фантазии и мощной животворящей энергии.
Резюмирую: прекрасный релиз, воплощенный с остроумием, блеском и отменным чувством мелодии. Пропускать не советую.

Stackridge "The Man in the Bowler Hat" (1974)

Спонтанность - ключевой фактор, определивший многое в истории этой пластинки. Взять хотя бы название. Всех пятерых участников Stackridge устраивал изначальный вариант - "Дорога в Венесуэлу". Но попавшийся кому-то на глаза портрет мужчины в котелке кисти Рене Магритта заставил в мгновение ока переиграть ситуацию. Отсюда и ироничное дизайнерское решение обложки (авторы - Джон Кош и Джон Суоннелл). Альбом записывался в июле 1973 года на базе лондонской студии Air. Руководил процессом легендарный продюсер Джордж Мартин, крестный отец The Beatles. И это уже отнюдь не случайность. Ведь формула творчества Stackridge покоилась на тех же принципах, что и у музыкантов ливерпульской четверки: эксцентричность - "англичанство" - невероятное стилистическое разнообразие. Преемственность традиций? Если угодно - да. И сверхопытный Мартин интуитивно распознал в талантливой молодежи родных по духу людей. Ну а Битлз... К ним у членов квинтета особое отношение. "Я прослушал "Revolver" порядка пяти тысяч раз, - признавался позднее гитарист/певец Джеймс Уоррен. - И увидев в ту летнюю сессию в доме Джорджа коробку с надписью "Revolver Demos", почувствовал, будто воскрес из мертвых в наиболее привилегированном сегменте поп-рая". Когда же репетировали трек "Humiliation" и Мартин предложил добавить струнный аккомпанемент в манере "Eleanor Rigby", Stackridge во главе с Уорреном и вовсе готовы были истаять на глазах от счастья...
Лонгплей открывается милой мелодичной вещицей "Fundamentally Yours", от которой веет едва ли не предрождественским мажорным настроением. Отличные вокальные линии вкупе с комплексной оркестровкой (клавишные Энди Дэвиса, скрипка Майка Эванса и партия фортепиано, ведомая самим Джорджем Мартином) - стопроцентно эффективная наживка для слушателя. А дальше происходит нечто совсем замечательное. В "Pinafore Days" теплый голос флейтиста Муттера Слейтера идеально гармонирует с насыщенной звуковой панорамой, имитирующей атмосферу представлений бродячего цирка. Блистательный перформанс "The Last Plimsoll" - мотивный арт-рок с немалой долей "театральщины". Лирическая оратория "To the Sun and the Moon" подкупает не только сюжетом, но и мастерски выстроенной полифонией. "The Road to Venezuela" - одна из любимых пьес Уоррена ("Полагаю, здесь я сумел оформить по-настоящему классную последовательность аккордов"), равно как и сингловый этюд "The Galloping Gaucho" ("Сумасшедшая песня, великолепно принимается публикой. Плюс чертовски превосходная аранжировка Джорджа"). Предельно сбалансированная структура "Humiliation" по форме напоминает симфоническую колыбельную; контрастирует с ней игровой "пробитловский" рок-номер "Dangerous Bacon" с зажигательными саксофонными пассажами Энди МакКея (Roxy Music). Очаровательные пианиссимо Мартина украшают акустическую пастораль "The Indifferent Hedgehog" авторства Дэвиса / Смита. Венчает действо инструментальная коронка "God Speed the Plough", чей занимательный внешний рисунок варьируется от чопорной камерности и драйвовых фолк-вкраплений до грандиозного филармонического размаха.
Резюмирую: захватывающий релиз, демонстрирующий исключительную фантазию его создателей. Живая классика британского арта. Пропускать не советую.

Stackridge "Mr. Mick" (1976)

Концептуальность - одна из характерных черт прогрессива. Ведущие представители арт-крыла семидесятых в процессе творческого роста закономерно отдалялись от стандартного песенного формата, осваивая новые территории: рок-оперы, оратории, балеты и концерты с симфоническими оркестрами постепенно сделались неотъемлемой частью жанра. Команды второго прог-эшелона старались не отставать от "больших", но для масштабных экспериментов требовались соответствующий идейный размах и отменная исполнительская техника. А этим могли похвастаться лишь немногие...
"Mr. Mick" - последний из "классических" релизов британцев Stackridge. К тому моменту оригинальный состав команды претерпел изменения. И самой большой потерей для ребят стал уход гитариста Джеймса Уоррена - человека, формировавшего репертуарную политику ансамбля на протяжении лет. Однако и в отсутствие фронтмена Stackridge сумели с блеском вывернуться из создавшейся ситуации. К авторскому тандему Муттер Слейтер (флейта, клавишные, вокал)—Энди Дэвис (гитара, клавишные, вокал) присоединился детский писатель Стив Огард, помогший экстравагантной парочке с сочинением истории об изнывающем от одиночества пенсионере, чьи моральные императивы на поверку оказываются созвучными анархическим постулатам надвигающейся панк-революции. Вместе со Слейтером и Дэвисом над альбомом трудились верный басист Джеймс "Крюн" Уолтер, ударник Пит Ван Хук (Van Morrison's Band), духовик Кит Гиммелл (Audience) + маститый клавишник Дэйв Лоусон (Greenslade). Обязанности лидера взвалил на себя флейтист Муттер. Робкий и застенчивый вне сцены, он, по признанию Энди Дэвиса, изрядно удивил всех своим ярким преображением в период работы над "Mr. Mick" и в последующих "живых" шоу, напоминая подчас заправскую кинозвезду, для которой купаться в свете софитов - штука вполне естественная. Что касается непосредственно диска, то в его содержательной канве удачно сошлись сразу несколько директивных линий: это и мюзиклоподобные эстрадные номера, выдержанные в особом stackridge'овском стиле ("Hey! Good Looking", "Save a Red Face", "The Slater's Waltz" с очаровательным вокалом Джоанны Карлин); и мелодичная поп-психоделия сугубо инструментального плана ("Breakfast With Werner Von Braun", "Coniston Water"); и вставные "нарративные" эпизоды c довольно сумасбродным аранжементом ("Mr Mick's Walk", "Hazy Dazy Holiday", "Mr Mick's New Home"), театрально обыгрываемые не на шутку раздухарившимся Слейтером. Фольклорные корни проклевываются в напевной акустической зарисовке "Can Inspiration Save the Nation?", а непроходящая увлеченность наследием The Beatles ясно видна в контексте пьесы "Fish in a Glass", ставящей не просто точку, но жирный восклицательный знак в финале авантюрного повествования.
Резюмирую: подлинная жемчужина английского арт-рока середины семидесятых. Не пропустите.

Stackridge "Purple Spaceships Over Yatton - Best of Stackridge" (2006)

Вертикаль британской рок-музыки семидесятых сопоставима с канонической структурой антологии древнегреческих мифов: здесь имеются и боги - властители прогрессивного Олимпа, и герои, не претендующие на главенство, однако же славные своими деяниями. К последним с полным право можно отнести Stackridge - ансамбль, чье богатое творческое наследие являет собой настоящий культурный феномен рок-сцены Туманного Альбиона.
В 1969 г. уроженец Бристоля Джеймс Уоррен (гитара, вокал) перебрался в близлежащий город Бат, где вскоре свел знакомство с Энди Дэвисом (гитара, клавишные, вокал) и Джимом "Crun" Уолтером (бас), игравшими в местной блюзовой группе. Проникшись друг к другу симпатией, ребята отважились на создание совместного коллектива, коим стал Stackridge Lemon (в 1970 г. "лимон" отпал за ненадобностью). В состав участников вошли также флейтист Майкл "Mutter" Слейтер, скрипач Майк Эванс и ударник Билли "Sparkle" Бент. Необычный репертуар бэнда в исходной стадии складывался из различий во вкусовых предпочтениях авторского трио Уоррен/Дэвис/Уолтер. Если Джеймсу импонировали стройные гармонии The Beatles, то Энди в собственных опытах отталкивался от гиперкомплексных выкладок Фрэнка Заппы, а Джим Уолтер попросту фанател от Incredible String Band и Fleetwood Mac. Как признался впоследствии Уоррен, "на ранних этапах нашей деятельности я главным образом заботился о мелодике песен, тогда как Crun и Дэвис опирались на привычный им блюзовый гитарный базис". Впрочем, тут маэстро Джеймс несколько скромничает, ибо инструментальное наполнение подавляющего большинства опусов Stackridge несет в себе не только здоровый элемент эклектики, но к тому же сдобрено порцией юмора, проникающего даже в названия треков. Теперь немного о самой компиляции.
Заявленные в сборнике произведения (таковых наличествует пятнадцать) прекрасно отражают разносторонность взглядов создателей и уникальный саунд-колорит, присущий исключительно Stackridge. Разумеется, дело не обошлось без "коронных" хитов вроде "Lummy Days" (визитная карточка команды), "Do the Stanley" или "Dora the Female Explorer". Достоинства вышеперечисленных сочинений очевидны каждому, но если желаете прочувствовать истинное креативное волшебство англичан, рекомендую повнимательнее вслушаться в развернутые эпические конструкции - "Syracuse the Elephant" и особенно "Purple Spaceships Over Yatton", со временем превратившуюся в "изюминку" концертных программ формации. Магическими флюидами пронизана драматическая элегия "Coniston Water", в чем-то близкая по кондициям к отдельным пьесам шведов Änglagård. Струнная аранжировка в колыбельной "Humiliation" исполнена под руководством великого продюсера Джорджа Мартина по тем же рецептам, что и в легендарной битловской "Eleanor Rigby". Да и в целом подобных нюансов на диске хватает. А поскольку словами всего не расскажешь, советую обратиться непосредственно к первоисточнику. Поверьте, он этого заслуживает.