Dave Cousins "Two Weeks Last Summer" (1972)

При иных обстоятельствах этой пластинке вряд ли суждено было увидеть свет. Однако случай решает все. Вот и вышло, что, приняв в состав Strawbs басиста Джона Форда и драммера Ричарда Хадсона, лидер группы Дэйв Казинс автоматически заполучил в обойму еще и соавторов, умеющих в сжатые сроки ваять достаточно неплохие песни. Новички рьяно взялись за дело. А между тем в творческом загашнике Казинса скопился материал, который ему самому весьма нравился. Да и личностный подтекст большинства композиций определял многое. Короче, трудяга Дэйв исхитрился найти время, силы и деньги, и теплым месяцем июнем в оксфордской студии The Manor наш скромный мультиинструменталист при поддержке друзей воплотил в жизнь по-настоящему прекрасную пластинку. Помогали ему могучие титаны сцены: Миллер Андерсон (лид- и слайд-гитары), Рик Уэйкман (пиано, орган), Дэйв Ламберт (гитара, вокал), Роджер Гловер (бас), Джон Хайзмен (ударные). И, как я уже намекнул выше, результат стопроцентно оправдал ожидания.
Заглавную мистическую пастораль Казинс (вокал, гитара, пиано, колокольчики) в содружестве с Гловером и органистом Томом Олломом превратил в эффектную менестрельскую рагу; да-да, традиции английского музыкального фольклора переплелись здесь причудливейшим манером с медитативными индуистскими тенденциями, вызвав к жизни до крайности колоритный номер. Звучащий а капелла (Дэйв + певческий коллектив Kidlington Kossacks) короткий этюд "October to May" пробирает до мурашек: кажется, будто этот живописнейший вокализ исходит от хора древних норманских воинов, временно оставивших чертоги Валгаллы. Эпическая пьеса "Blue Angel" демонстрирует лучшие стороны Казинса-сочинителя: напевные акустические фрагменты, страстные соло электрогитары, драматизм, классические клавишные пассажи - все явлено в ракурсе, идеальном для Strawbs первой половины семидесятых. В небольшом инструментале "The World" и содержательно вытекающем из него треке "That's the Way It Ends" мастермайнд играет на фортепиано под аккомпанемент духового септета Роберта Кирби. Энергичная зарисовка "The Actor" - эмоциональный крен в область вкуснейшего фолк-харда. Впрочем, рок-буйство свершается недолго и уже в камерном соло-эпизоде "When You Were a Child" Дэйв джентльменски благообразен. "Ways and Means" детально выстроена в характерном Strawbs'ском ключе: собственно, ничего удивительного, вещь изначально создавалась для ансамбля. Старомодным очарованием проникнута идиллическая "сельская" картинка "We'll Meet Again Sometime", разложенная Казинсом и Андерсоном на две гитары. Финальную "Going Home" сложно воспринимать всерьез, да, вероятно, и не стоит, поскольку в ней Дэйв за компанию с рок-н-ролльщиками Lampoon нарезает натуральный буги-вуги, дурачась и куражась напропалую. Но упрекать его за это не хочется. Главное, что альбом получился замечательный, совсем немногим уступающий параллельно вышедшей программе Strawbs "Grave New World". Наслаждайтесь.

Cousins and Conrad "High Seas" (2005)

"High Seas" единственный покуда альбом творческого дуэта Дэйва Казинса и Конни Конрада. Внимая его удивительно свежим гармониям, подспудно сознаешь: отец-основатель фолк-артовой формации The Strawbs Казинс и англо-германский композитор/музыкант, лидер "мистического рок-бэнда" Dark Ocean, приверженец прогрессивно-оркестрового звучания Конрад повстречались не зря. Общность композиционных взглядов, тонкое проникновение каждого из пары в суть исполнительской манеры другого - это, знаете ли, дорогого стоит. Таким образом, знакомство обоих артистов в холле штутгартского отеля обернулось не только дружбой, но и плодотворным сотрудничеством.
Основу программы составили как треки из прежних сольных работ сочинителей, так и новые совместные вещи. Инструментальные партии распределили примерно поровну: Дэйв - гитары, банджо, дульцимер (американская разновидность цитры); Конни - клавишные, гитары, программирование ударных. Эмоциональные менестрельские откровения Казинса получили мощную поддержку в виде симфонических текстур, мастерски привнесенных Конрадом. Так, акустические переборы в "The Call to Action" обрастают драматическими глубинами не только за счет надрывного, взбирающегося вверх вокала Дэйва, но и благодаря удачной полифонической аранжировке (наряду с современными синтезаторами Конни использует обожаемый большинством прогрессоров меллотрон). Интро в "Deep Inside" напоминает пролог флойдовской "The Division Bell", однако, дальше развертывается несколько иная картина. Синтезированные струнные обрамляют голос Казинса, фуззовые риффы его гитары, призрачные отзвуки ситара; по своему строению данная пьеса (как, впрочем, и следующая за ней "The Rose") выдержана в рамках "умного" поп-рока с поправкой на фолковое начало практически всех авторских произведений Дэйва. Принадлежащий перу Конрада красивейший этюд "On the Horizon" явно инспирирован ранними Genesis (периода "Foxtrot"); многослойные клавишные структуры означенного опуса сделали бы честь любой современной симфо-проговой банде. В "Deep In The Darkest Night" гостит не кто-нибудь, а лично маэстро Рик Уэйкман, бывший коллега Казинса по The Strawbs; его одухотворенные фортепианные арпеджио здесь как нельзя кстати. Битловскими интонациями полнится замечательная "My Oh My My", несущая сильнейший ностальгический заряд по светлым шестидесятым. Прочувствованная баллада "It's Just My Way Of Loving You" воздает должное старой группе Дэйва; отличная, типично семидесятническая песня. В неожиданном медитативном эпизоде "Haiku" Казинс при помощи банджо умело имитирует игру на сямисене, не отстает от друга и Конрад, разбавляя стойкий азиатский колорит толикой псевдо-флейтового саунда. Финальная бессловесная "The Feng Shui Symphony" изначально, видимо, была намечена в кондициях оркестрового нью-эйдж а ля Китаро, однако электрогитарное "вмешательство" Казинса обеспечило ей выход на арт-рубежи.
Синопсис: очень достойный релиз от ветеранов прогрессив-сцены. Рекомендую.