Nice Beaver "Oregon" (2004)

Второй альбом голландцев оформился спустя три года после дебюта. Время, определенно, было потрачено не зря. "Oregon" звучит куда разнообразнее, нежели предшественник. Следы неопрога если и остались, то в довольно незначительных пропорциях. Особенно радостно, что часть вокальных партий здесь ведет гитарист Ханс Герритс (эх, чего ж он не пел на первом диске!). Впрочем, это, как говорится, лирика. Пойдем по структуре. Открывающий 12-минутный опус "Nights In Armour" весьма интересным манером сочетает в себе элементы арт-рока, джаза и прогметалла, приправленные восточной микрохроматикой. Клавишник Грёнивег активно вводит в палитру сэмплы меллотрона, и крайне в тему наяривает приглашенный скрипач Майкл Густорфф, добавляющий утонченности данному эпику. Драйвовая "Morphine" получилась жесткой и слегка "металлизированной", впрочем, оно лишь на пользу результату. Сурово-лиричная "Any Other Day" исполнена в традициях дебютного "On Dry Land": непретенциозный закос под Camel; в конце концов, почему бы и нет? Заглавный трек: фишки а-ля Dream Theater в интроспективной части (к моему вящему удовольствию, тут снова слышен голос Герритса) - парни демонстрируют, что умеют играть быстро и виртуозно; влияния кентерберийского рока и откровенно подражающее Энди Лэтимеру гитарное соло. "The Beaver State" - и снова знакомые нотки Camel, распахивающие дверь в эклектичный мир этой инструментальной композиции, сочетающей возвышенную красоту джаз-рока с моментами колючего тяжелого прогрессива. Пролонгированная и несколько меланхоличная поначалу драма "Two Brides for Two Brothers" своим настроением отсылает к еще одной фламандской команде Triangle. Однако, в целом перед нами совершенно фирменная вещь Nice Beaver, решенная сообразно представлениям самих музыкантов о том, каким должен быть арт-рок нового тысячелетия. "Love On Arrival" - острые хардовые риффы на фоне прозрачных клавишных оркестровок; занимательный этюд, плотно осевший в контексте релиза. Под занавес ребята одаривают слушателя любопытным, превосходно аранжированным произведением "Lawn Mower´s Day Off ", наполненным трагедийной мощью, а помогают им виолончелист Арьен Кул и гобоист Брэм Криефтмайер. Прекрасный финал, да и в общем отменная работа.

Не знаю, грядут ли в будущем свежие откровения от Nice Beaver; покуда ансамбль не подает признаков жизни. Ну, а тем, кому по душе их деяния, рекомендую ознакомиться с проектом Ханса Герритса King Eider, чья пластинка "Somateria Spectabilis" (2005) в большей степени ориентирована на творчество Camel.

Nice Beaver "On Dry Land" (2001)

Голландия славится хорошими группами. И не важно, в каком стиле играет ансамбль, результат впечатляет независимо от жанра. Что до Nice Beaver, то члены этого квартета, судя по названию, обладают крайне своеобразным чувством юмора (владеющие английским жаргоном догадаются, о чем речь). Но сейчас не о том. Коллектив образовался в 1997 году в составе: Ханс Герритс (гитара), Петер Стил (бас-гитара), Эрик Грёнивег (лид-вокал, клавишные), Ферри Зонневельд (ударные). У всех четверых за плечами солидный опыт игры в локальных бандах. Так что за дело парни взялись всерьез. В музыкальном отношении Nice Beaver представляют собой некий идейный полигон. С одной стороны, явные неопрогрессивные черты, позаимствованные у поздних Marillion. С другой, хард-проговые вставки в манере Rush. Крепкие гитарные соло Герритса берут начало в изысканных точеных партиях Энди Лэтимера (Camel) и Дэйва Гилмора (Pink Floyd). Достаточно послушать красивейший надрывистый струнный рисунок в первой половине "Hope You Don't Mind" (одна из лучших вещей на альбоме), чтобы уловить характерную для обоих грандов арт-рока фразировку. Нестандартный вокал Грёнивега весьма на любителя. Тембрально смахивает на того же Лэтимера (за вычетом эмоционально-лирической утонченности), но при том страдает какой-то грубоватой "округлостью" (как хотите, так и понимайте). С клавишными он управляется гораздо лучше, чем поет. Что радует, синтезаторы звучат не слащаво, без лишней помпы и надуманности. Звук теплый, временами ухо меломана балуют саундом, заточенным под "Хаммонд". Ритм-секция действует в мире и согласии с остальными инструментами, никто не тянет одеяло на себя. Компаньоны четко придерживаются собственных композиционных гармоний, стремясь к цельности и законченности формы. У них получается.

Итог: шедевром пластинку, конечно же, не назвать при всем желании, но твердое "хорошо" дебютная работа голландцев вполне заслужила.