Sweet Okay Supersister "Spiral Staircase" (1974)

Выпустив в 1973 г. монументальную программу "Iskander", голландский квартет Supersister столкнулся с неприятием ее подавляющим большинством прежних фэнов. Ожидавший прикольных псевдо-кентерберийских историй слушатель явно не был готов к серьезному концепт-эксперименту в высоком артовом "штиле". Осознав сие, лидер коллектива Роберт-Ян Стипс (клавишные, вокал) решает на время завязать со студийной деятельностью. В столь непростой для Supersister период судьба дарит участникам ансамбля знаменательную встречу с английским саксофонистом Элтоном Дином (Soft Machine). И после недолгих переговоров фламандские ребята превращаются в аккомпанирующий состав именитого британца, попутно набираясь опыта игры в такой элитарной области звукового искусства как фри-джаз. В перерывах между сессиями Стипс увлеченно помогает флейтисту Саше ван Гисту с сочинением новых вещей, и в июле 1974 г. товарищеский дуэт при поддержке гостевых инструменталистов, включая экс-коллегу - басиста Рона ван Экка, уединяется для работы в Soundpush studios...
Вычурная вселенная "Spiral Staircase" своим рождением во многом обязана маэстро ван Гисту. В отличие от предыдущих магнум-опусов Суперсестер, где автором обычно выступал Роберт, расстановка сил на стадии подготовки проекта сложилась кардинально иная. В результате духовику Саше представился шанс проявить по максимуму креативные способности, чем он и воспользовался, параллельно заступив на должность лид-вокалиста. Девять номеров "ретрошизоидной" направленности с прологом и эпилогом в большей мере напоминают психанутый ёрнический цирк вечных придумщиков Gong, нежели пиковые достижения собственно Supersister. Необычное варево с массой звуковых эффектов, эпизодическим дебиловато-"мультяшным" пением и стёбовыми фишками из репертуара Фрэнка Заппы после насквозь просчитанного изящного симфо-рока "Iskander" воспринимается очередным поворотным пунктом в дискографии. Хотя простора для фантазии тут и впрямь хватает (послушайте, к примеру, цикличную пьесу "Dangling Dingdongs", в которой виртуозно препарируется единственная музыкальная фраза, или же фреску "Cookies, Teacups, Buttercups" с ее хитроумно отточенным орнаментом в виде традиционного мотива волынки). В "Gi, Ga, Go (Gollumble Jafers)" нас одаривают идиотически жизнерадостной мамбой; "It Had to Be" вкупе с "Nosy Parkers" - умилительно тонкая издевка над эстрадными исполнителями прошлого. Ну, а бонусы ("Coconut Woman" + "Here Comes the Doctor") и вовсе не оставляют камня на камне от картины мира а ля Supersister; поймете, почему, когда ознакомитесь.
Резюмирую: несмотря на обильные позитивистские "психоделизмы", "Spiral Staircase" слабо соотносится с классическими релизами голландцев. Однако, если абстрагироваться от шедевральных "сестринских" экскурсов начала семидесятых (а именно к этому подталкивают Стипс с ван Гистом, отсюда и смена вывески), то при желании и здесь обнаружится кое-что интересное. В любом случае, выбирать вам.

Supersister "Pudding en Gisteren" (1972)

1972 год ознаменовал новый виток в успешно складывающейся карьере голландского ансамбля. Лидеру Supersister Роберту Яну Стипсу удалось заключить соглашение о сотрудничестве с Нидерландским театром танца. За сравнительно короткий срок маэстро на пару с коллегой по цеху, басистом Роном ван Экком, написал музыку к балету "Signalen", каковой затем был поставлен хореографом Франсом Вервенном. Премьера его состоялась 3 марта того же года, на одной из крупнейших сценических площадок Гааги. Звуковое сопровождение обеспечивалось силами Supersister, вдохновенно исполнявших свои партии в глубине оркестровой ямы. Причем, в последний момент Стипс изменил исконное название произведения на кардинально иное - "Pudding en Gisteren". Оно-то и стало краеугольным камнем третьей пластинки квартета.
Открывается релиз весьма позитивным номером "Radio", основная часть которого выдержана в светлых кентерберийских тонах. Вторым голосом, наряду с фронтменом Робертом, выступает здесь ударник Марко Вролийк. Характер сочинения неравнозначен: от уютной лирики в духе Caravan шустрые фламандские парни лихо переходят к мрачновато-пафосным хоральным "приколам", позаимствованным у дражайшего Фрэнка Заппы. Сплавлены обе составляющие опуса на редкость гармонично, что лишний раз свидетельствует о незаурядном композиторском даровании Стипса. После 20-секундной клавесинно-секвенсорной репризы "Supersisterretsisrepus" следует "черная юмореска", обманчиво озаглавленная "Psychopath", чье звучание поддерживается исключительно клавишными: орган, фортепиано, клавесин и меллотрон работают в унисон, образуя на выходе достаточно привлекательную картинку. Продолжает программу очень любопытная пьеса с детективным уклоном "Judy Goes on Holiday". За двенадцать с лишним минут времени Supersister успевают рассказать нам нестандартную историю с прологом, кульминацией и эпилогом, оформленную по оригинальным канонам. Примечательно это масштабное полотно и появлением гитарных пассажей (ответственный - Рон ван Экк), и, конечно же, здоровой порцией шутовского бурлеска, явленного во всей красе под занавес непростой в общем-то темы. Заглавная "Pudding en Gisteren" - подлинное артистическое приключение, воплощенное зрелыми, небанально мыслящими мастерами. Сочетание рок-энергетики с классическими мотивами, почерпнутыми в творчестве Эрика Сати, и элементами академического авангарда, дает каждому из ансамблистов возможность проявить себя по полной. Пролонгированные флейтовые соло дискутируют с фундаментальными клавишными аккордами, электронными шумами, изобретательной перкуссией и подвижными басовыми текстурами. Вероятно, развертываемое под такую музыку балетное действо должно отличаться крайним своеобразием и вызывающе-смелыми пластическими решениями. Впрочем, судя по фото в буклете диска, так оно и было...
Резюмирую: очередной великолепный подарок поклонникам по-настоящему прогрессивного рока от уникальных представителей жанра. Счастливого прослушивания.

Supersister "To the Highest Bidder" (1971)

Записанный в течение июня-июля 1971 года второй альбом Supersister - значительная веха в карьере голландского квартета. С момента выпуска "Present from Nancy" прошло не так уж много времени, однако за истекший его период парни успели дать серию концертов, засветиться на телевидении и почувствовать пьянящий вкус публичных выступлений. По настоянию руководства лейбла Polydor выходу пластинки предшествовала сингл-версия, составленная из двух песен - "A Girl Named You" и "Missing Link". Не сказать, чтобы Роберта Яна Стипса со товарищи радовал подобный расклад, но продюсеры денег на ветер не бросали: реализованные приличным тиражом миньоны подогрели интерес растущей армии поклонников Supersister к их второй полнометражной работе.
"To the Highest Bidder" явился впечатляющей демонстрацией инструментальных возможностей повзрослевшей четверки. Хронометраж открывающей диск "A Girl Named You" по отношению к сингловому варианту был увеличен на несколько порядков. И не зря. Трехминутная в оригинале композиция стараниями ансамблистов превратилась в эталонную для раннего европейского прогрессива эпическую пьесу, в которой практически нет слабых мест. Отточенные до полного блеска ритмические структуры, многоликие эскапады флейты Саши ван Гиста, в отсутствие гитарных партий взявшего на себя часть основной нагрузки. Впрочем, главный кудесник тут, конечно же, лидер бригады - маэстро Стипс. В высшей степени интеллигентный вокал его обрамляется хрустальным саундом клавесина, оттеняется широкой меллотроновой завесой и скорострельными органными выпадами. Базовый симфонизм в совокупности с легкими джазовыми обертонами образует масштабно-привлекательную картину, решенную со вкусом, изяществом и талантом. "No Tree Will Grow (On Too High a Mountain)" - явная дань психоделическому року: в противовес предыдущей вещи здесь нас ожидает предельно ровное тематическое развитие с примесью коллективного сумасбродства в финале. 15-минутный опус "Energy (Out of Future)" можно рассматривать как мастер-класс начинающим прогрессорам: комплексные текстуры, игровое чередование темпа, насыщенная палитра, вокодированные "приколы" и даже эпизодические эксперименты с электронными секвенсорами, втиснутые в условно-кентерберийскую канву произведения. В общем, заскучать слушателю ребята не дают. Наиболее доступное сочинение программы - финальный этюд "Higher": до крайности мелодичный мотив, исполненный в сладкоголосой припосованной манере; а уж флейтовые вензеля ван Гиста и вовсе бальзам на душу.
Итог: по-настоящему роскошный подарок для истинных любителей арт-рока. Пропускать не советую.

Supersister "Present From Nancy" (1970)

Говоря о Supersister, невозможно отделаться от мысли, что перед нами своеобразный культурный феномен. Как-никак, первая голландская группа, обретшая популярность в Британии с легкой руки лондонского ди-джея Джона Пила, частенько пускавшего их записи в эфире BBC Radio One. Потом настал черед для Focus, Earth & Fire, Golden Earring и Kayak, но первопроходцами в деле музыкального покорения Туманного Альбиона были все-таки Supersister.
История данной формации берет начало в 1964 году. Тогда в стенах Гаагского колледжа Grotius действовал ансамбль The Blubs, коим заправлял ударник Марко Вролийк. И пришла ему как-то в голову идея пригласить в команду местного гения Роберта Яна Стипса. Этот вундеркинд, с четырехлетнего возраста игравший на фортепиано, славился по всей округе своими талантами: он не раз влегкую побеждал соперников на всяческих школьных олимпиадах. Несмотря на внешность типичного отличника, Стипс отличался довольно хулиганистой манерой поведения. И нет ничего удивительного в том, что влившись в состав The Blubs на правах певца и клавишника, Роберт вскоре сместил Марко с позиций лидера. Наряду с множественными перетрясками внутри бэнда шел активный процесс поиска подходящего для него имени, завершившийся на рубеже 1968-69 гг. Supersister приняли вид классического квартета: Роберт Ян Стипс (клавишные, вокал), Саша ван Гист (флейта, вокал), Роберт ван Экк (бас) и Марко Вролийк (ударные). Мастерство участников росло день ото дня. Стипс, посещавший занятия в Королевской консерватории, совершенствовался не только в технике, но и в искусстве композиции. Увлечение творчеством пианиста-реформатора Эрика Сати уживалось в нем с гигантской любовью к произведениям Фрэнка Заппы и коллективов кентерберийского толка (Soft Machine, Caravan). И в своей дебютной пластинке Supersister попытались оригинально переосмыслить опыт предшественников, раздав "всем сестрам по серьгам".
"Present From Nancy" представляет собой уникальный симбиоз, смелый эксперимент четверки юнцов по скрещиванию мотивов, унаследованных из прошлого европейской симфонической школы, с заводными энергетическими рок-зарядами, элементами фламандской "смеховой" традиции и сумбурными шутовскими интермедиями. Высочайший исполнительский класс заметен уже во вступительном инструментале "Introduction". Заимствованные у средневековых менестрелей замысловатые певческие приемы, состыкованные с джаз-роковыми вкраплениями и яркими фольклорными эпизодами, образуют каркас заглавной вещи, до одури напоминающей зрелых Gentle Giant. При этом фактическое отсутствие гитары совершенно не бросается в глаза: настолько умело Роберт заполняет звуковое пространство органными пассажами, а басист ван Экк при помощи процессора дисторширует саунд в наиболее острых моментах. Широкий содержательный калейдоскоп - от болеро и полу-элегического мелодического ряда до величественных гипнотических фресок и юморного дуракаваляния - несомненная находка для слушателя-интеллектуала. А таковых ко времени выхода диска вполне хватало в студенческой среде, оценившей релиз по достоинству.
В общем, не буду долго рассыпаться в комплиментах. "Present From Nancy" давно и прочно обосновался в "бестселлерах" прогрессивного рока. И ежели Вам по каким-либо причинам еще не довелось познакомиться с дивным творением голландских ребят, сие необходимо исправить.

Supersister "Iskander" (1973)

Искандер Зулькарнайн или Искандер Двурогий - именно так величали на мусульманском Востоке легендарного завоевателя Александра Македонского (356—323 гг. до н. э.). Деяния бесстрашного полководца вдохновляли не одно поколение художников, поэтов и музыкантов. Вот и голландские "кентерберийцы" Supersister на своем пятом альбоме решили воскресить "преданье старины глубокой".
Команда под управлением органиста/вокалиста Роберта Яна Стипса знатокам раннего арт-рока 1970-х, как правило, известна прежде всего своей шутовской (а местами и вовсе пародийной) подачей материала; эдакие фламандские Samla Mammas Manna. Однако "Iskander" в определенной степени воспринимается отступлением от традиционного карнавального веселья "суперсестер". Перед нами классически структурированное концептуальное полотно, опирающееся, с одной стороны, на каноны симфонического прогрессивного рока, а с другой, - несущее в себе черты джаз-рокового плана, приправленные легким ориентальным оттенком. В отсутствие гитары основная нагрузка ложится на клавишные маэстро Стипса и духовые саксофониста/флейтиста Чарли Марьяно, чьи партии задают настроение пластинке в целом (от щемящих пассажей до полного бурлеска и громоподобных раскатов в отдельных эпизодах). Мастермайнд ансамбля демонстрирует совершенно потрясающие композиторские способности, выстраивая номера таким образом, что искристая "несерьезная" легкость сочетается в них чуть ли не с академической глубиной (к слову, трек "Confrontation of the armies" и вовсе перекликается со знаменитой темой Алексея Рыбникова из кинофильма "Приключения Буратино"). Фееричный симбиоз виртуозного фоно с бархатным рокотом органа "Хаммонд", вкрадчивыми поползновениями электропиано, залихватскими соло сакса и умопомрачительной работой ритм-секции в лице Рона ван Экка (бас-гитара) и Германа ван Бойена (ударные, перкуссия) не может не радовать взыскательное ухо. Несмотря на природный артистический дар Роберта, проявляемый им в певческих моментах, здесь упор делается на инструментальную составляющую, что позволяет слушателю оценить недюжинный потенциал Supersister. При минимуме средств максимум эффекта, пожалуй, так. И эта негласная формула в голландском варианте оправдывает себя на сто процентов.
Отличный релиз, рекомендуемый любителям оригинальной рок-музыки 1970-х.