Autumn "Oceanworld" (1977-1978; 1999)

Пути этой замечательной британской четверки пересеклись в 1974 г. в городе Портсмут. Органист Ник Магнус и ударник Робби Добсон к тому моменту готовились влиться в концертирующий состав новорожденного рок-оркестра The Enid. Два других музыканта - гитарист Марк Истон и басист Стив Хофф - глобальных планов не строили, предпочитая довольствоваться малым. В общем, парни встретились, поговорили, поджемовали и... расстались. Чтобы спустя несколько лет под незамысловатой вывеской Autumn объединиться на более долгий срок.
36-минутный релиз "Oceanworld" - единственное творческое свершение инструментального квартета, которым они отметились в истории прогрессивного рока. Четыре полноформатных пьесы + короткая реприза писались в два подхода: основная часть программы была зафиксирована на мастер-ленту 21 сентября 1977 г. Оставшиеся полторы композиции - 28-29 мая 1978 г. Активно гастролирующие Магнус с Добсоном не имели возможности засиживаться в студии. И лишь благодаря исключительным профессиональным навыкам пара отработала материал со стопроцентной отдачей, фактически с первого дубля. Да и менее занятые коллеги оказались отнюдь не дилетантами. "Oceanworld" - это щедро расцвеченный нюансами виртуозный симфонический прогрессив с легчайшим оттенком стилистики фьюжн проамериканского образца. Титульный эпик - событийно богатое полотно, сотканное из множества мелодических схем. Клавишные аранжировки маэстро Ника на диво схожи с оными у Happy The Man эпохи "Death's Crown". Стоит отметить, что и уровень мастерства ансамблистов кажется не слабее. Предельная комплексность содержания (переменчивая ритмика; сюжетно оправданные эпизодические реверансы в сторону электронных нью-эйдж традиций; изысканные, ласкающие слух гармонии etc.) красноречиво свидетельствует о мощном нерастраченном потенциале всех членов коллектива. Пролонгированные опусы "Some Like It Crunchy" и "Little Finger Exercise" украшены классического толка клавишными пассажами Магнуса (сказывается Enidова школа!), особенно неплохо взаимодействующими с подвижным басом Хоффа и 12-струнными акустическими аккордами гитариста Истона. Привычные для жанра орган "Хаммонд" и меллотрон тут отсутствуют напрочь. И это вполне закономерно для поздних семидесятых: в моде синтезаторы, а потому черно-белая линейка рабочих агрегатов Ника включает пиано марки Fender Rhodes, Hohner Clavinet D6, Vox String Thing и Mini Korg 700. Отсюда любопытное тембральное разнообразие палитры. Ударник Добсон, помимо стандартной установки, пользуется всяческими перкуссионными "прибамбасами" (разномастные колокольчики, треугольник, тамбурин и бог ведает что еще), внося весомый вклад в общую полифоническую копилку. Интеллигентность Camel, помноженная на изобретательность Gryphon, "пространность" Tangerine Dream и отчетливый сонатный базис - таковы условные ориентиры данного мини-альбома.
Резюмирую: чудеснейший пример игрового арт-рока самой высокой пробы. Советую ознакомиться.

Nick Magnus "Inhaling Green" (1999)

Высшее благо для профессионала - максимальная отдача делу, которому служишь. Вне зависимости от стилистики: будь то глубокомысленный симфо-роковый опус или же собрание фоновых мотивов для аэропортов, ресторанов и свадебных церемоний. Не важно, ведь музыка - понятие общее. И все-таки в подобном умозаключении кроется немалая доля лукавства. Ибо систему личных приоритетов никто не отменял.

По роду своей деятельности Нику Магнусу приходилось работать в самых разных жанрах. Однако собственное предпочтение этот английский джентльмен всегда отдавал прогрессиву. Оно и понятно: тесное общение с The Enid и длящееся десятилетиями сотрудничество со Стивом Хэккеттом не проходят бесследно. И хотя в сольных пластинках маэстро Магнус старается избегать штампов, последнее слово в них всегда за арт-роком. "Inhaling Green" - не исключение. Несмотря на тот факт, что Ник в первую голову органист, здесь он самостоятельно ведет партии всех инструментов. Немного о структуре альбома.

Начальные такты открывающей "Velociraptor" (сэмплированная перкуссия, заводной синтезаторный драйв) способны отпугнуть серьезно настроенного меломана. Но первое впечатление порою крайне обманчиво, и это как раз тот случай. Уже на последующем треке "Free The Spirit" слушателя погружают в мистическую звуковую реальность с масштабными клавишными оркестровками и тонкими соло флейты от приглашенного Джона Хэккетта. Яркие мелодические качества "The Devil and the Deep Blue Sea" сделали бы честь самому Яну Хаммеру, тем более, что выдержана данная вещь в его характерной манере. Ритмичный поп-номер "Cantus" а-ля Gregorian/Enigma украшен великолепным меццо-сопрано Клэр Бригсток. Пафосный симфонический этюд "Conquistador" - явная отсылка к Вангелисовской "1492: Conquest of Paradise". Шикарная, мастерски воплощенная стилизация. "Dixon Hill" в меру "раздолбайский", ни к чему не обязывающий среднетемповый джаз: пустячок, а приятно. "Veil Of Sighs" - элегический шедевр, поразительной красоты полночный цветок на равнине Аваллона: симбиоз берущего за душу искусства Джона Хэккетта и композиционного гения Ника Магнуса. "Theme One" - клубный римейк одноименного хита Джорджа Мартина, более известного в интерпретации Van Der Graaf Generator: добро пожаловать на вечеринку! 16-минутный титульный эпик - по-мичурински причудливый гибрид развернутых оркестровых образов (большой привет The Enid), футуристического "техно" с вокодированными речитативами, космического прог-рока (гитарную поддержку обеспечивает Джефф Уайтхорн из Procol Harum) и торжественных оперных хоралов. Совершенно эксклюзивный звуковой коктейль от мистера М.
Итог: отличный релиз, рекомендую каждому поклоннику хорошей музыки.

Nick Magnus "Hexameron" (2004)

Ник Магнус - один из самых уважаемых британских музыкантов. Его творческая биография насчитывает множество любопытных эпизодов, как то: участие в концертной деятельности легендарных симфо-рокеров The Enid, великолепный инструментальный прогрессивный проект Autumn и многолетнее сотрудничество со Стивом Хэкеттом (ex-Genesis). "Hexameron" - третья сольная работа замечательного органиста. Здесь маэстро Магнус в полный голос заявляет о себе и как о превосходном композиторе. К процессу создания альбома Ник  приобщил старых знакомых. Благое начинание поддержали коллеги: братья Хэкетты - флейтист Джон и гитарист Стив; несколько певцов, в числе коих обладательница красивейшего меццо-сопрано Клэр Бригсток, вокалист трибьют-команды ReGenesis Тони Паттерсон, актриса музыкальных театров Сиобан МакКарти, с успехом выступавшая как на Бродвее, так и в лондонском Уэст Энде, плюс Деби Досс, отметившаяся участием в The Kinks, и Пит Хикс - коллега Магнуса по аккомпанирующему составу Стива Хэкетта. В качестве инструменталистов также засветились классический скрипач/альтист Ниниан Бойл и два гитарреро - Джефф Уайтхорн (Procol Harum) да мастер игры техникой слайда Мелвин Хискок. Словом, все артисты приличного калибра. Под стать их дарованию и сочиненный Магнусом материал. Америки Ник, конечно же, не открыл, зато сумел объединить в единое композиционное пространство свои основные пристрастия: гармоничные клавишные оркестровки, влияние кельтского рока, умеренные синтезаторно-электронные мотивы а ля нью эйдж и тайную любовь к мюзиклам. В итоге имеем крепкий, прекрасно аранжированный релиз в лучших традициях симфонического арт-рока, но звучащий вполне современно. Твердые пять баллов из пяти и самые настоятельные рекомендации любителям прогрессива.